这声“义兄”如同最甜腻的毒药，顺着海伦的喉咙滑入心底，激起一阵冰冷的痉挛。
她垂下眼帘，长长的睫毛掩去那瞬间闪过的一丝屈辱与杀意，再抬起时，已是温顺恭良的模样。
她对着江镇露出一个恰到好处的微笑，既有劫后余生的庆幸，又带着几分少女的娇羞，“义兄，今后还请多多关照。”
江镇含笑点头，那张俊朗的面容上看不出丝毫破绽，温和得仿佛真是个爱护妹妹的兄长。
他伸手，想要如老太太期望的那样，亲昵地拍拍她的头，但指尖在离她发丝尚有寸许时便停住了。
两人之间，隔着一层无形的、名为“戒备”的薄冰。
他心中明镜似的，这朵带刺的玫瑰，今日低头，不过是权宜之计。
这兄妹的名分，是老太太套在他和她脖子上的双重枷锁，既要他看管好这颗不稳定的棋子，也断绝了他将她彻底掌控或毁灭的可能。
这场各怀鬼胎的认亲仪式，在众人心照不宣的“其乐融融”中落幕。
送走老太太后，江镇脸上的温和笑意瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的冷漠。
他转身步入后院，泰德早已等候在那里，神情肃穆。
“主人。”泰德单膝跪地，头颅低垂。
江镇没有说话，只是摊开手掌，一株约莫三寸高、通体翠绿的小树苗凭空出现。
它一出现，周围的空气都仿佛变得清新甜润，枯黄的草叶以肉眼可见的速度焕发生机。
树苗的每一片叶子都像是最顶级的翡翠雕琢而成，流转着肉眼可见的生命光晕。
泰德的呼吸猛地一窒，他能清晰地感受到那株小树苗中蕴含的磅礴生命力，那是一种近乎神迹的力量，远超他过去对任何超凡存在的认知。
这就是主人真正的底牌吗？
他原以为江镇只是智计过人、手段狠辣，却未曾想，他竟掌握着如此神圣之物。
“这是生命树的子株，”江镇的声音平静无波，“拿着它，你的伤势能在三天内痊愈，实力也能再进一阶。从此以后，你负责守护她。”
那个“她”，指的自然是海伦。
泰德双手颤抖地接过树苗，那温润的触感和涌入体内的暖流让他浑身一震，旧伤的隐痛瞬间被抚平大半。
震撼过后，是更深的敬畏与思索。
他明白了，江镇给予他的不仅仅是治愈和力量，更是一份信任，以及一个无法拒绝的命令。
他曾有的那一丝疑虑，在亲手触碰到这神迹的瞬间烟消云散。
他效忠的，是一位远比他想象中更为深不可测的存在。
“泰德，愿为主人赴死！”他将树苗紧紧贴在胸口，声音铿锵有力，眼神中再无半分动摇。
江镇嗯了一声，似乎对他的反应毫不意外。
他随即打了个响指，一直安静趴在他脚边的白色小狗史努比站了起来。
在一阵柔和的光芒中，史努比的骨骼开始拉伸，身形迅速变化，不过几秒钟的功夫，一个与海伦一模一样的“人”便俏生生地站在了泰德面前，连眼神里的那份倔强与不甘都模仿得惟妙惟肖。
泰德的瞳孔骤然收缩，惊得差点把手中的树苗掉在地上。
这……这是什么能力？
凭空造人？
不，是变化之术！
他强压下心中的骇浪，不敢多问。
“从今天起，‘海伦’会一直待在她的院子里养伤，任何人不得打扰。”江镇淡淡地吩咐道，“而你，带着真正的海伦，暗中去办一件事。记住，你的任务是保护她，也是监视她。”
泰德的心沉了下去。
他看着那个由宠物变幻而成的“海伦”，又想了想那个刚刚被迫低头的真身，一股寒意从背脊升起。
他忽然感觉自己仿佛站在一盘巨大棋局的边缘，而江镇，正是那个落子的棋手。
每一步都充满了匪夷所思的手段和深不可测的算计，让人心生敬畏的同时，也感到一丝难以言喻的不安。
他只能躬身领命，将所有的震惊与疑惑都埋藏心底。
处理完这一切，江镇终于有了一丝喘息之机。
他回到自己素雅的房间，整个人放松地靠在椅背上，揉了揉发紧的眉心。
与老太太和海伦的周旋耗费心神，收服泰德、布下暗棋也只是计划的开端。
他真正感到疲惫的，是这种无休止的算计。
他下意识地望向窗台，那里总是放着一盆雪姬最喜欢的兰花。
可今天，花盆旁却多了一封信。
江镇的心猛地一跳，一股不祥的预感攫住了他。
他快步走过去，拿起那封信，信封上没有署名，但他认得那清冷的字迹。
他的手指有些发僵，拆开信封，里面只有一张薄薄的信纸，上面也只有寥寥数语：
“江镇，见信如晤。此番一别，不知何日再见。前路凶险，恕我不能再伴你左右。待你真正立于云端之巅，我自会回来。勿寻，勿念。雪姬绝笔。”
每一个字，都像一把冰冷的刀子，狠狠扎进江镇的心脏。
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