圣凯因城堡地下密室的石门吱呀作响，江镇率先跨进去，霉味混着潮湿的土腥气扑进鼻腔。
波特举着铜灯，光晕在石壁上晃出斑驳的影子，哈里弯腰用袖口擦去石桌中央的积灰——那是幅刻在青石板上的帝国地图，边境线被磨得发亮，像道随时会裂开的伤口。
“北境冰原狼旗出现在黑森林边缘。”波特的声音压得很低，金丝眼镜在灯影里忽明忽暗，“十二座烽火台同时点燃，兽人帝国这次不是试探。”他指尖点在地图最北端，“安杰斯公爵调了三个骑兵团过去，但更要命的是——”
“是那些消失的人。”江镇接过话头，龙纹玉佩在掌心硌出红印。
他想起今早杰米斯留下的铜砚台，砚底还沾着半块没干的墨渍，“西境粮草官的儿子、南境商盟的千金、老福耶的灰雀...他们不是走了，是被各自家族紧急召回。”他指腹划过地图上的西境粮仓、南境商路，“粮草、银钱、情报，所有能撬动战争的杠杆，都在向各方收拢。”
哈里突然直起腰，粗粝的手指按在圣约翰城的标记上：“圣子，三天前城防司换了守将，新上任的是安杰斯公爵的表侄。”他喉结滚动两下，“今早我去牢里送炭，狱卒说...二皇子的暗卫在史蒂夫少爷的牢房外守了整夜。”
江镇的呼吸陡然一滞。
他摸出怀里三封信，杰米斯的调侃信边角卷着，雪妮的信纸上还留着玫瑰香，唯独老福耶的信——灰雀的巢里只有几根带血的羽毛。“他们需要一个祭品。”他声音发涩，“兽人压境，帝国内部要稳定，圣凯因家要表忠心...史蒂夫是嫡子，军功赫赫，又没参与过家族内斗。”他捏紧信纸，玫瑰香刺得鼻尖发酸，“牺牲他，能换得皇帝信任，能让安杰斯公爵的兵权更稳。”
波特的眼镜滑下鼻梁，他却没去推。“圣子，您打算...”
“我要去圣约翰城。”江镇打断他，龙纹玉佩烫得几乎要灼伤皮肤，“明天正午，站在斗神台的石狮子下，让所有人看见圣凯因家的三少爷还活着。”他望着地图上圣约翰城的标记，眼底翻涌着暗潮，“史蒂夫是我大哥，他们要砍他的头立威，我就站在刑场边上——”他突然笑了，笑容比石墙还冷，“让全帝国的人知道，圣凯因家的血，不是那么好流的。”
哈里的手在地图上抖了抖，青石板发出细微的摩擦声。
波特张了张嘴，最终只说了句“我这就去准备雷暴的鞍具”，转身时铜灯在墙上投下细长的影子，像把悬着的刀。
密室的石门再次关闭时，江镇听见头顶传来急促的脚步声。
他把三封信小心收进内袋，指尖触到袋底老福耶塞的干玫瑰——那是去年春天史蒂夫带他去花田摘的。“等春天。”他轻声念着，喉结动了动，“春天还没到，你们谁都不能死。”
圣凯因城堡主书房的紫檀木门关得严丝合缝，安托万的声音从门缝里挤出来，像块磨钝的刀：“公爵大人，西格鲁军团需要您的绝对忠诚。
史蒂夫那小子的命，换边境三个骑兵团的粮草，换皇帝对您的信任...这买卖不亏。“
安杰斯坐在雕花大椅上，手指无意识摩挲着剑柄的狼头纹饰。
窗外的雪光透进来，照得他鬓角的白发泛着冷光。“不亏？”他突然笑了，笑声像冰碴子砸在地上，“二十年前，我在北境雪原救回个浑身是血的小子，他抱着我的腿喊‘父亲’时，眼睛亮得像星子。”他抬眼望向墙上的家族徽章，圣凯因的银狮在雪光里泛着冷白，“现在你让我把那星子掐灭？”
安托万的额角渗出汗珠。
他扯了扯领口的金线刺绣，那是帝国首相的标志：“大人，您该记得三十年前的血月夜——”
“够了。”安杰斯突然起身，狼头剑柄撞在桌沿发出闷响。
他走到窗前，望着被雪覆盖的校场，那里还留着史蒂夫教江镇练剑时的脚印，“去告诉皇帝，圣凯因家的儿子，只有战死的，没有献祭的。”他转身时，披风带起一阵风，吹得书桌上的军报哗哗作响，“至于粮草...”他眯起眼，“让查理去南境商盟，用我的名义借粮。”
安托万的嘴唇动了动，最终还是躬身退下。
门合上的瞬间，安杰斯摸出怀里的密信——是查理今早塞进来的，墨迹未干的“父亲救我”四个字刺得他眼眶发疼。
他按响书桌上的铜铃，等副官低头进来时，声音轻得像叹息：“今夜子时，用运煤车把二少爷送去西格鲁军团驻地。”他指腹划过狼头剑柄的裂痕，那是史蒂夫十五岁时练剑砍的，“告诉西格鲁的统领，若有战事...圣凯因家的退路，就交给他们了。”
副官领命退下后，安杰斯重新坐回椅中。
他望着窗外越下越急的雪，突然想起江镇今早骑雷暴时的背影——那孩子腰间的龙纹玉佩，和史蒂夫当年用军功换的那块，竟是一模一样。
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