江镇的指甲几乎要掐进掌心。
脚腕的灼痛被另一种更剧烈的情绪冲刷着——自他记事起，关于母亲的记忆总像浸在雾里。
圣凯因家族的人从不对他提菲儿夫人，连画像都烧得干干净净，只有老福耶偶尔在祷告时念两句“可怜的羔羊”。
此刻望着这张剥了皮的脸，他突然想起三岁那年，自己蹲在玫瑰园里捡被踩碎的白玫瑰，有个穿月白裙的女人蹲下来，用帕子给他擦手，帕子上有淡淡的苦艾香。
“你是谁？”他声音发颤，却强行挺直脊背。
脚腕的新皮还在发痒，像有蚂蚁顺着胫骨往上爬，“为什么救我？”
剥了皮的人没有立刻回答。
他站在五步外，月光从背后泼下来，将他轮廓里翻卷的肌肉照成暗红的剪影。
江镇这才发现，对方脖颈处有道淡金色的纹路，像藤蔓般爬进衣领，在锁骨处汇成龙形——和他腰间玉坠上的刻痕一模一样。
“弗朗西斯？”江镇瞳孔微缩。
这是母亲的全名，他从未在家族任何文书里见过。
记忆里那个帕子上的苦艾香突然浓烈起来，他甚至能听见童年时某个雨夜，走廊尽头传来的啜泣声，“她...我母亲？”
剥皮的指尖轻轻叩了叩腰间玉坠。
江镇惊觉那玉坠不知何时泛起金光，连带着他心口都开始发烫。
“菲儿·圣凯因是耶撒教会最年轻的圣女。”剥皮说，声音里像掺了碎冰，“菲利普主教用她做‘灵种’实验——你以为圣凯因家主为什么容得下一个低贱的平民女儿？安杰斯需要的是教会的‘活容器’。”
江镇的太阳穴突突直跳。
他想起十二岁那年偷翻家主书房，在暗格里看见的血契，末尾署名正是“菲利普·耶撒”。
当时他被查理发现，被按在地上抽了二十鞭，安杰斯站在楼梯上冷笑：“三少爷倒是有翻垃圾的好本事。”
“灵种？”他喉咙发紧，“和我体内的热流有关？”
剥皮终于转头看他。
没有皮肤的眼睛里泛着幽蓝的光，像深潭底的磷火。
“灵种是教会提取的上古神血，需要纯净的圣女之躯滋养。”他说，“你母亲逃婚那晚，菲利普往她心脏里种了第七颗。后来她死了——但灵种活了，顺着血脉进了你的身体。”
码头上突然刮起一阵怪风。
路易斯的破布帽子被卷到半空，露出他光溜溜的头顶。
江镇听见自己急促的呼吸声，像破风箱似的撞在胸腔里。
原来他从小到大的“怪病”不是诅咒——每到月圆就烧得浑身发烫，半夜会听见陌生的诵经声，都是灵种在苏醒？
“那你为什么现在出现？”他攥住玉坠，金烫的莲花纹路硌得掌心生疼，“弗里斯死的时候你在哪？半个月前他们要绞死我，你在哪？”
剥皮的身影突然模糊了一瞬，像被水打湿的纸。
江镇看见他背后的桅杆灯闪了闪，鬼火般的幽光里，隐约能看见另一个影子——穿月白裙的女人，抱着襁褓。
“弗朗西斯死时，我被封印在玉坠里。”剥皮说，“三天前你在祠堂磕破额头，血渗进玉坠，封印松动了。”他抬起手，指尖黑雾凝成半朵莲花，“现在灵种觉醒到第三层，教会的狗闻着味来了。剔骨那蠢货以为能靠圣刑抽干你的血，他们不知道...”
“不知道什么？”江镇往前挪了半步，伤口扯得他倒抽冷气。
剥皮的黑雾莲花突然炸开，在半空凝成一串血字：“灵种要的不是宿主的命，是宿主的魂。”
路易斯突然尖叫起来。
他指着江镇的脚下，那里不知何时爬满了淡金色的藤蔓，正顺着江镇的裤管往上缠，在他腰间与玉坠的金光融为一体。
江镇低头，看见藤蔓上开着极小的白莲花，每一朵都像极了记忆里母亲帕子上的刺绣。
“菲利普想要完整的灵种。”剥皮的声音越来越轻，“他需要宿主自愿献祭——而你的外公...”
“外公？”江镇猛地抬头。
他从未听人提过母亲的家人，安杰斯说菲儿是孤儿，老福耶却在某个醉酒夜嘟囔过“北方的雪岭”。
剥皮的身影开始消散。
黑雾裹着他剥了皮的躯体，像被风吹散的烟灰。
江镇踉跄着扑过去，却只抓住一把冷得刺骨的雾气。
“下个月十五，月全食。”雾气里传来最后一句话，“去雪岭修道院，找...”
话音戛然而止。
桅杆灯“啪”地熄灭，码头上重新陷入黑暗。
江镇怀里的玉坠突然烫得惊人，他听见一声极轻的叹息，像母亲帕子上的苦艾香，转瞬就被海风卷走了。
路易斯哆哆嗦嗦摸出火折子，“咔嗒”一声点亮灯笼。
暖黄的光里，江镇看见自己脚腕上的伤口已经完全愈合，只留一圈淡金的印记，形状像朵未开的莲花。
远处传来更夫的梆子声，这次不是两声，是三声。
“咚——咚——咚——”
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