这是《莲花宝鉴》的怪癖：每开一朵莲花，都会在臀部显形，前世那些说书人总笑他“菩萨坐的莲台长在屁股上”。
“我......我去茅房！”江镇扯了扯史蒂夫的袖子，声音发颤。
他瞥见阿里扎抱着面袋往厨房跑，老福耶正往铜钟上系红绸，人群还在欢呼，“就、就去片刻！”
不等史蒂夫反应，他已经跳下木台。
月白锦袍扫过瘸腿老汉的拐棍，惊得老人慌忙往旁躲；他撞开背同伴的壮汉，急得对方连说“不打紧”；穿补丁纱裙的小女孩拽他衣角，他只能弯腰塞给她块新烤的面包，便头也不回地往广场西侧的小巷跑。
那是条窄得只能过一人的巷子，青石板缝里长着青苔，墙根堆着隔夜的菜叶子。
江镇跑进去时，裤脚沾了湿答答的露水，可他顾不上。
他扶着斑驳的砖墙喘气，手指颤抖着去解腰带——得看看，第二朵莲花是不是真的开了。
就在他指尖触到腰带的瞬间，巷口传来细碎的脚步声。
那声音像绣花鞋碾过青石板，带着点贵族少女特有的轻盈。
江镇猛地抬头，正看见转角处飘起一角淡紫纱裙，像朵被风卷起来的鸢尾花。
巷口那角淡紫纱裙晃得江镇瞳孔骤缩。
他手指还勾在腰带扣上，后颈的汗毛因惊惶根根竖起——这是兰宁贵族圈里最时兴的鸢尾紫，整个南城能穿得起这种染法的少女，一只手数得过来。
“江、江公子。”艾薇儿的声音比纱裙更轻，像沾了晨露的蛛丝。
她扶着斑驳的砖墙探出半张脸，金褐色卷发用珍珠发带松松系着，发间别着朵新鲜的白玫瑰——正是善缘仓今日分发给女眷的赠品。
少女怀里抱着个蓝布包裹，边角还沾着烤面包的焦香，“我、我给你带了杏仁酥，厨房说你...你总顾不上吃饭。”
江镇的喉咙突然发紧。
他想起三日前在教堂遇见艾薇儿的场景：那天下着细雨，他蹲在台阶上给流浪儿系鞋带，一抬头就撞进少女的眼睛——像被雨水洗过的琉璃，里面盛着他从未在贵族圈见过的纯粹。
可此刻这双眼睛里泛着水光，睫毛上还凝着细汗，显然在巷口等了许久。
“谁准你跟来的？”他刻意放重了声，指甲深深掐进掌心。
臀部那簇嫩芽正以肉眼可见的速度抽长，隔着两层中衣都能感觉到花瓣的纹路在皮肤下游走，痒得他几乎要蜷缩成团。
更要命的是《莲花宝鉴》的气海在翻涌，每说一句重话，心口就像被小锤子轻轻砸一下——这功法最是欺软怕硬，越是心有恶念，反噬越凶。
艾薇儿的手指绞紧了蓝布包裹。
包裹角漏出半块杏仁酥，糖霜簌簌落在青石板上，沾了青苔的潮气：“我...我听史蒂夫哥哥说，你总在慈善仓忙到半夜。
昨天看见你给阿婆揉腿，手都冻红了...“她忽然往前迈了半步，淡紫纱裙扫过墙根的烂菜叶，”江公子，你和他们说的都不一样。
那些人说你是转世恶人，可我看见你给小乞儿擦眼泪，看见你把自己的披风披给卖花老妇...“
“够了！”江镇猛地转身，后背重重撞在砖墙上。
潮湿的墙灰簌簌落在月白锦袍上，像他此刻乱成一团的心思——前世他确实杀过卖花老妇，就为抢她筐底藏的半块碎银；可此刻少女眼里的光太亮，亮得他不敢直视。
臀部的莲花又绽开一瓣，尖锐的刺痛混着麻痒，让他声音都发颤：“你知道我是什么人？
圣凯因家的三少爷，是...是活太监！“
巷子里突然静得能听见心跳。
艾薇儿怀里的蓝布包裹“啪”地掉在地上，杏仁酥骨碌碌滚到江镇脚边。
少女的嘴唇哆嗦着，金褐色卷发下的耳尖瞬间红透：“那、那是谣言！
史蒂夫哥哥说，你...你只是...只是...“
“只是什么？”江镇弯腰捡起杏仁酥，糖霜沾在他掌心，甜得发苦。
他想起前世为了练邪功自宫的经历——那是他这辈子最不愿想起的屈辱，此刻却成了最锋利的刀，“你以为我为什么总穿宽袍？
为什么从不去风月楼？
你当圣凯因家的三少爷真缺女人？“他逼近两步，锦袍下摆扫过艾薇儿的绣鞋，”现在信了？
还觉得我是什么善男信女？“
艾薇儿退到墙根，后背抵着结满蛛网的砖缝。
她的眼泪终于掉下来，大颗大颗砸在淡紫纱裙上，晕开深色的痕：“我就这么让你讨厌么？”她吸了吸鼻子，抬手想去擦眼泪，却碰落了发间的白玫瑰。
那花骨朵滚到江镇脚边，沾了泥的花瓣还凝着晨露，“我只是...只是想对你好...”
江镇的呼吸骤然急促。
气海里的莲花翻涌得更厉害了，他甚至能听见花瓣舒展的轻响。
臀部的灼痛已经蔓延到腰际，像是有人用烧红的铁签子在戳——这是《莲花宝鉴》突破第二重的征兆，可此刻他只觉得这功法比前世的邪功更折磨人。
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