苍牙大帐里的炭火烧得正旺。深褐色的兽色的兽皮帐帘垂在门口，把外面的天光和风都挡得严严实实，只留一道极窄的缝隙，透进来一条灰白色的亮线，在夯土地面上切出一道笔直的印记。帐顶中央的撑杆上挂着一盏油灯，灯焰在玻璃罩里一动不动，把整座帐篷照成一种偏黄的暖色调。
加尔鲁什坐在帐内正中的矮桌后面，两只胳膊肘撑在桌面上，手里攥着一根啃了一半的骨头。骨头上已经没有肉了，只剩一层干掉的筋膜和几道牙印，但他还攥着，时不时用拇指在骨面上蹭一下，像是在等什么东西来打断这段安静得发闷的时光。他的独眼半眯着，盯着帐帘那道缝隙透进来的光，目光没有焦点。肩甲上那几颗风干的狼牙随着他微微的呼吸轻轻碰撞，发出细碎的、几乎听不到的咔咔声。他已经保持这个姿势坐了一个多时辰了。
帐帘被猛地掀开。
冷风从外面灌进来，油灯的火焰跳了一下又稳住。塔莎弯腰钻进来，她走路的步子比平时快，靴底踩在夯土地面上发出急促的、有节奏的声响。深褐色的虎尾在身后绷直了，尾尖的毛发微微炸开。她走到矮桌前面站定，没等加尔鲁什开口，先把手里那张折了两折的纸往桌面上一拍。
“斥候传回来的消息，今天凌晨确认的。”她说话的时候声音不高不低，像在念一份整理好的简报，“帝国南境军的主力从前线阵地出发了，约三万人，东侧和中段同时推进。队形拉开得不算太散，前锋推进速度快，后方辎重队跟得紧。动线笔直，没有分兵迂回的迹象，也没有试探性佯攻的痕迹。”
加尔鲁什把磨刀石往旁边推了一掌的距离，站起来走到桌边，双手撑在桌沿上，低头看着塔莎摊开的那张简易地图。他的目光在地图上的箭头标记处停了一下，然后咧嘴笑了。森白的犬齿在油灯光里闪了一下，嘴角咧到一半又收了一点，变成一种混合了可算来了让我看看怎么打的表情。
“妈的，总算动了。”他把撑在桌沿上的手收回来，攥了一下拳头，指节咔咔响了两声。他的肩膀比刚才更宽了，像是有什么东西从他体内撑开，把深色皮甲的肩带绷得更紧了一些。“三万人是吧？老子还以为他们要蹲到过年呢。”
塔莎没有理会加尔鲁什，顿了一下：“打头的旗号是南境军。”
加尔鲁什听完这句话，嘴角慢慢咧开了。森白的犬齿在油灯的光里泛着冷光，整个人的身体微微前倾，攥着骨头的那只手已经完全松开了，手掌握成拳，指节发出细密的咔咔声。
“南境军，那些憋了半个多没动弹的少爷兵，终于肯挪屁股了。”他的声音从胸腔里压出来，带着狮族特有的粗粝共鸣，像一头被关了太久终于闻到了血腥味的狮子。“来得好，我正嫌无聊呢。”
他把拳头在桌面上锤了一下，桌面上的油灯跳了两寸高又落回去。然后他看向塔莎，独眼里带着一股压不住的兴奋：“塔莎，你的人能看到他们后续还有多少？三万人只是开胃菜吧？”
“还在看。”塔莎说，语气比加尔鲁什冷静得多。她的虎尾从绷直的状态微微放下来了一些，但尾尖还在轻轻颤着。“从兵力调动规模来看，帝国这次进攻的规模不会太大，但既然是南境军主攻，他们后续很可能还有预备队。”
加尔鲁什把骨头从桌面上拨开，两只手撑在桌面上，身体前倾：“那正好，让他们来。血爪已经憋得够久了，再不打仗连刀都生锈了。”
他说完这句话之后，偏头看了一眼帐篷角落的方向。布鲁塔克坐在那里，背靠着撑杆，膝盖上横放着他那顶铁盔，两只手叠按在头盔顶面上。油灯的光只能照到他半边脸，另外半边埋在阴影里，只有那只深褐色的眼睛在光暗交界处泛着一点微弱的反光。
塔莎也顺着加尔鲁什的目光看过去：“布鲁塔克，首领临走之前，有没有留下什么？”
布鲁塔克没有立刻回答。他把叠按在头盔顶面上的手松开，右手伸进外套内侧口袋里，摸索了一瞬，掏出一个东西。
那是一个深灰色的锦囊。布料是粗织的麻，边角用深棕色的线缝了两道，封口处系着一根细皮绳，皮绳绕了两圈打了一个活结。锦囊不大，比他的手掌小一圈，但鼓鼓的，里面明显装了东西。油灯的光照在锦囊表面，能看到布料上有一道被反复触摸过的痕迹，从袋口延伸到袋底，像有人经常把它握在手里。
布鲁塔克把锦囊放在矮桌上，推到了桌子正中央。
“首领走之前给我的。”他的声音比平时低一些，像石头在沙地上拖过，“她说，‘如果帝国动了，就打开它。’”
加尔鲁什的独眼眯了一下。他的目光从锦囊上移到布鲁塔克脸上，又从布鲁塔克脸上移回锦囊上。他没有伸手去碰，而是偏头看了一眼塔莎。
塔莎往前走了一步，在桌边站定，低头看着那个锦囊。她的虎尾在身后摆了一下，幅度很小，然后她伸手把锦囊拿起来，解开皮绳的活结。皮绳绕得很紧，她解了两下才完全松开。
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