“如果苍牙刚开始统一荒原的时候，有人拿这个东西站在我面前，说‘你不用打，这些东西给你’——”
她停了一下，把垂到面前的碎发拨到耳后。
“我可能会直接同意。甚至可能不需要你提条件。那时候苍牙还没有死人，北境的村子还没有被烧过，帝国还没有往北堆二十多万兵。苍牙的刀还没有出鞘，一切都还能回头。”
听到维多利亚提起这茬，魏岚嘴巴动了一下，没有立刻接话。他的视线从维多利亚脸上移开了半寸，落在旁边那片黑土边缘一个被踩出来的脚印上，又移回来了。那个移开又移回来的动作很短，不到一个呼吸的时间，但确实有一个过程。
他开口的时候声音比平时稍微低了一点：“你说得对。那时候我确实能做这件事。”
他顿了一下，似乎在挑选接下来的措辞。
“你当时在苍牙堡问我‘要不要留下来帮忙’，我也知道我能做到这些。改造土地、提供物资、让你们的人不用靠打仗活下去。我知道我能做，但那时候我没打算做。”
他两只手插在口袋里，站在那里，晨风把他那件浅色亚麻布衣的衣摆吹得往前贴了一下，又松开。
“常世青庭不是我从一开始就有的目标，这件事是后来有人推了我一把才做起来的。圣光教会那边出了一件大事，持续了几百年的信仰体系说崩就崩了，大量的人和资源散出来。所以伊莎贝拉——你大概知道她，圣光教会曾经的活圣人——主动来找我，说与其看着那些散落的东西被别人拿走，不如她来搭一个框架，把能接的东西接住。我就是在那之后才下定决心把常世青庭做起来的。
“你统一苍牙的时候，我确实只想经营好我的酒馆而已。”
维多利亚摇了摇头：“当然，您并没有帮助寒冰荒原的义务。我也不是来问罪的。只不过——”
她说完这几句，把手指从耳后的碎发上放下来，重新垂在身侧。
“战争已经开始了。我的战士已经把血洒在北境的冻土上了。帝国的村子也被烧过不止一个了。你刚才说的‘停止南下’——我可以下令停止，我的战团长会听我的话，停就停了。但这场仗不会因为我下令停手就真的结束。”
魏岚看着她的眼睛。
“什么意思？”
维多利亚没有立刻回答。她往旁边走了两步，绕开那片黑土边缘一些士兵蹲过的地方，找到一块平整些的冻土站定，然后转过身，面朝魏岚。风从北边吹过来，把她银白色的发尾吹得扬起来，她抬手拢了一下，然后放下手。
“魏岚先生，您是个聪明人。现在如此贫瘠但是统一的寒冰荒原，就已经是帝国的头号大敌了。苍牙统一了荒原上大半的部落，就刺激得帝国在北境堆了二十多万兵，光是寒冰荒原的统一这件事本身就已经让帝国把苍牙看作必须拔掉的钉子。你觉得帝国会放任苍牙在你的帮助下变得更加强大吗？
“你觉得对面的帝国统帅看到苍牙突然不打仗了，开始种粮食了，他会怎么想？”维多利亚问。她问这个问题的时候语气不重，更像是在考魏岚，“他会觉得‘太好了他们终于和平了’，还是会觉得‘现在不打，等他们把地养肥了、人口翻倍了、以后就更打不赢了’？”
魏岚沉默了片刻。他站在那里，风从他和维多利亚之间穿过去，把他那件浅色亚麻布衣的下摆吹得贴到腿上。他没有立刻回答，而是先低头看了一眼自己脚边那片黑土边缘正在慢慢失去潮气的裂缝，然后把视线重新抬起来。
“答案显而易见，帝国不会放着苍牙不管。”
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