从干河道拐弯处到磨坊村西侧的木栅栏，两百步的距离，苍牙的队伍在不到半盏茶的时间里就压上去了。碎石在几百只靴子底下炸开，哗啦哗啦的声音在河道里来回弹，像有人把一整筐碎瓦片从坡顶上往下倒。盾牌在跑动中上下颠簸，盾沿磕在膝盖上发出沉闷的噗噗声。弩手夹在盾手之间，弩机端在腰间，枪托抵着肩膀，手指搭在扳机上。
维多利亚跑在第三排和中段之间。九条尾巴从斗篷下面完全舒展开来，尾尖的毛发炸开，在晨风里啪啪地抽打着空气，像九面被风扯紧了的旗。银白色的头发从兜帽里倾泻下来，被风吹得往后飘，发梢扫在身后那个亲卫的脸上，那个亲卫偏了一下头，但没有减速。
五十步。木栅栏后面有好几个人同时在喊，喊的内容不一样，声音叠在一起，听不清任何一个完整的句子。有人在喊“装箭”，有人在喊“稳住”，有人在喊“看清楚了再打”。三个声音拧在一起，谁也不让谁。
四十步。栅栏后面的弩手开始射击了。这边响一声那边响一声，中间隔着一两个呼吸的空档。第一支箭打在第一排盾手的盾牌上，“咚”的一声，像有人拿锤子砸了一下桌面。第二支箭从两面盾牌的缝隙之间穿过去，打在一个弩手的肩甲上，箭头在甲片上划出一道刺耳的尖叫，像指甲刮过铁皮。那个弩手偏了一下头，咬住了嘴唇，没有停。第三支箭从一个盾手的头顶飞过去，带起一小撮头发，头发在风里飘了一下就没了。
三十步。盾手开始加速了。靴底踩在冻土上的声音从“啪嗒啪嗒”变成了“啪嗒啪嗒啪嗒”，节奏快了一倍不止。有人在喊“盾上肩”，有人在喊“跟上”，有人在骂“别挤”，声音从队伍的前端传到尾端，又从尾端弹回来。盾手之间的间隔在跑动中自动拉大了，盾面从密不透风的墙变成了有空隙的行列，盾沿不再碰膝盖了，而是提到了胸口的高度。
二十步。栅栏后面有人喊了一声“放——”，拖了很长的一个尾音。尾音还没落，十来支箭同时飞过来，箭杆在空气里划过的声音叠在一起，变成一种嗡嗡的低鸣，像一大群马蜂同时振翅。盾面上又钉了几支箭，有一支箭从一个盾手的脖子旁边飞过去，箭头擦过他的耳垂，耳垂被撕开了一道口子，血珠子从伤口里渗出来，顺着脖子往下淌，淌进领口里。他没有擦，眼睛都没有眨。
十步。栅栏后面的人开始往后跑了。前排的人在往后撤，后排的人还蹲在原地，前排和后排之间出现了空档。跑的人没有往东乱跑，他们往房子与房子之间的巷子里跑，方向是一致的。有人在撤退的时候回头看了一眼，喊了一声什么，被风吞掉了，只看到他的嘴张了一下又合上了。
盾牌撞上了木栅栏。
撞击声连成一片——咚、咚、咚咚咚——像有人用拳头在一面大鼓上乱捶。木桩被撞得往后倾，桩底的冻土被撬起来，裂开了一道道白色的缝。木桩之间的横梁在连接处裂开了，裂口处的木茬是白色的，在灰白色的天光里像一排被掰断的骨头。盾手往后撤了半步，侧过身，把盾牌竖在身体侧面，从木桩之间的缝隙里挤过去。甲片在木桩上刮出嘎嘎的声响，有的甲片被刮掉了，掉在地上发出清脆的叮当声，在地上弹了两下滚进了路边的排水沟。
维多利亚跟着挤过去了。她踏进磨坊村的第一脚，左脚踩上了栅栏后面的石板路，右脚还在栅栏外面的冻土上，身体被两边的地面高度差晃了一下，左手本能地撑了一下地面，指尖按在石板缝隙里的干草上，草秆扎进了指甲缝里。
“打——！”
喊声从右侧传过来，离她不到二十步。右侧那栋石头房子的一楼窗户里射出了三支箭，几乎同时。窗户被沙袋堵了大半，只留了一条不到一尺宽的缝，三支箭就是从那条缝里挤出来的。沙袋上面搭着一块灰色的旧毯子，毯子的一角被箭的气流带了一下，掀起来又落下去。
第一支箭打在她前面那个盾手的盾牌上，“咚”的一声闷响，盾手往前踉跄了半步，膝盖磕在石板上，甲片和石板碰撞发出刺耳的嘎吱声。第二支箭从盾手的头顶飞过去，带起的气流把他的头盔吹歪了，他伸手扶了一下，手指在头盔边沿上蹭了一下又滑开了。第三支箭打中了队伍里一个弩手的小腿。
那个弩手往前栽了一下，膝盖磕在石板上，发出一声脆响。他咬住了嘴唇，嘴唇被咬破了，血从下巴上滴下来，滴在他自己的手背上，发出很轻的“嗒”的一声。旁边的人架住了他的胳膊，把他拖到了队伍中间，他的靴尖在石板路上拖出一道细细的白印子。
“清理掉他们。”维多利亚冷冷地下令。
四个尖刀离开队伍，朝那栋房子包过去。两个人的靴子踩在石板路上发出急促的、密集的声响，像有人在用一根棍子快速敲击地面。另外两个人的脚步声被前面的声音盖住了，只能看到他们的身影在墙壁的阴影里快速移动。
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