“抢来的东西，自己用不完，扔了可惜，带着累赘。分出去既能收买人心，又能减轻负担。一箭双雕。”
老大娘已经走远了，下一个排队的人走上前来。是一个中年男人，穿着一件脏兮兮的皮坎肩，手里提着一个布袋。魏岚看不清布袋里装的是什么，但从布袋瘪下去的形状来看，大概也没什么值钱的东西。
飞过村庄之后，魏岚在一处矮坡背面的洼地里看到了一小队人。
大约十几个，蹲在洼地里，身体压得很低，后背几乎和地面平行。他们的位置选得很好——洼地的北侧是缓坡，南侧是陡坡，从北边过来的人看不到他们，从南边过来的人也看不到他们。只有从正上方往下看，才能看到洼地里蹲着人。
他们穿着帝国军的深灰色外套，但外套不合身。有一个人蹲在最左边，袖口挽了两道，露出小臂，小臂上有一道旧伤疤，从手腕一直延伸到肘部。有一个人蹲在中间，外套的肩膀太宽，肩缝垮到了上臂，领口往下塌，露出里面一件灰白色的衬衣，衬衣领子脏得发黑。武器五花八门，不是制式的——弯刀、短斧、匕首、铁头锤，每一件都磨得发亮，刀刃上能看到细密的磨痕，在灰白色的天光里反着暗沉的光。
其中一个人蹲在洼地边缘的一块石头后面。石头大约半人高，灰白色的花岗岩，表面有风化出来的凹坑。那个人把身体藏在石头后面，只露出半个脑袋和一只眼睛，手里拿着一个筒状的东西举到眼前，朝南边的方向看。
“了望镜。”魏岚说。“不是普通士兵该有的东西。”
夏洛塔的翅膀微微调整了一下角度，往那个方向偏了偏。她的竖瞳盯着那个拿了望镜的人。“他在看什么？”
“南边。”魏岚说。“那个方向是帝国的后方。大概是在看帝国军的调动。”
另外两个人从洼地里猫着腰跑出来。他们跑得很低，膝盖弯着，后背几乎水平，头和脖子往前探，像两只在草丛里穿行的猫。跑出去的时候脚掌先着地，然后是脚趾，踩在冻土上几乎没有声音。他们往南边的方向跑了大约两百步，趴在一个土堆后面。土堆不高，大约到腰，上面长着枯黄的草，草秆在风里抖。
他们趴在那里一动不动。魏岚在空中看着他们。他们的脑袋微微抬起，盯着南边的方向，隔一会儿把脑袋低下去，缩在土堆后面，隔一会儿再抬起来。过了大约半盏茶的工夫，两个人从土堆后面退下来，猫着腰跑回洼地。跑回来的时候比去的时候慢了一些，一边跑一边回头往后看，像是在确认有没有被人发现。
跑回来之后，两个人蹲在那个拿了望镜的人旁边。其中一个人张嘴说了几句话，语速很快，嘴唇动得很快，但声音被风盖住了，魏岚听不清。那个人用手指在地上比划了几下——先指了一个方向，又划了一条线，然后在线的末端点了一下。
拿了望镜的人点了点头。他从怀里掏出一张纸，纸是折好的，折了好几折，展开之后大概两个巴掌大。他从口袋里摸出一截炭笔，在纸上写了几笔，然后把纸重新折好，塞进一个皮袋里。皮袋挂在腰带上，鼓鼓囊囊的，里面应该已经装了不少东西。
然后整个小队从洼地里站起来。他们猫着腰，沿着矮坡的背面往南移动。移动速度不快，但很安静，踩在冻土上几乎没有声音。前后间隔大约十步，每个人都能看到前一个人的后背。转弯的时候后面的人自动缩短间距，过了弯再拉开。队形不松散，也不挤，转弯的时候没有停顿，没有犹豫。
魏岚在空中跟着他们飞了一段。他注意到路边的一些石头上有用白灰画的箭头，不大，指甲盖大小，画在石头的背面或者侧面，从正对着的方向看不到，但从他们移动的方向看过去刚好能看见。
“在认路。”夏洛塔说。“有人在前面给他们留了记号。”
“这些人在收集情报。”魏岚说。“了望镜在看远处的动静，那两个人趴在那里是在数人数、看方向。记下来，传回去。对方的指挥部会知道帝国的每一支援军从哪里来、往哪里去、有多少人、走多快。”
夏洛塔的翅膀扇了两下。她的高度维持不变，但飞行路线微微偏了偏，跟上了那队人的移动方向。跟了一段之后她拉平了，没有继续跟。
“不用跟了。”魏岚说。“已经知道他们在干什么了。”
夏洛塔沉默了很久。她的翅膀在一下一下地扇着，节奏稳定，但比刚才慢了一些。魏岚坐在她脖颈根部，能感觉到她身体里那种深沉的、有节律的震动，从龙骨传到颈椎，从颈椎传到鳞片，一下一下的，像心跳。
风从北边吹过来，把魏岚的头发吹得全往后飘。他把垂到额前的碎发拨开，翡翠色的眼眸半眯着，盯着下方快速后退的地面。丘陵、沟壑、干涸的河道、烧毁的仓库、被打翻的马车、村口的告示、蹲在洼地里的小队、被释放的俘虏——所有的这些从他脑子里过了一遍，像翻书一样，一页一页地翻过去。
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