“宇宙之癌。”
他把这四个字说得很慢，每个字之间都有停顿，像是在确认这两个女儿真正理解了这四个字的重量。
“不是比喻，不是夸张，不是修辞。它就是癌。一个长在宇宙这个‘身体’上的恶性肿瘤。它从周围所有的星系中掠夺能量和物质，不计后果，没有节制，不给自己留任何退路。它走到哪里，哪里就被榨干、被掏空、被变成一片死寂的虚空。天缺之眼——那片直径三亿光年的空洞——就是它的‘病灶’。宇宙被它啃掉了一大块，那块地方永远都长不回来了。”
周璃昀的嘴巴张着，没有合上。她刚才抢答的时候还挺来劲的，但听到父皇亲口说出“宇宙之癌”这四个字、并且用“病灶”来形容那片空洞的时候，她忽然觉得后脖颈有点发凉。
她想起那扇门上贴着的纸条——“活体天灾，宇宙之癌。其存在本身即是灾难，其呼吸即是毁灭，其目光所及即是终末。”当时她看到这几行字的时候，只觉得写纸条的人用词夸张，像是在写什么古老的吓唬人的神话传说。现在听完父皇的描述，她觉得那几个字非但没有夸张，反而还写得克制了。
周璃玥沉默了片刻，然后开口：“父皇，这片‘病灶’——天缺之眼，就是那棵树被封住之后留下的？”
“对。”周琅平说，“那棵树被封在空洞里，但它已经吃掉的东西回不来了。那些被榨干的恒星、被粉碎的行星、被抽空的星云，全都变成了它身体的一部分。它被封印之后，那些物质和能量并没有‘还’回来。所以那片空洞就永远地空在那里了。”
他靠在椅背里，琥珀色的眼睛看着天花板上的柔光照明阵列。
“封印完成之后，所有参与行动的文明都达成了一个共识——不对宇宙中任何未达到III型文明标准的种族透露这件事。不是因为那棵树本身需要保密，而是因为封印需要保护。那个坐标、那扇门、天垣锁印的运作原理，如果被某些别有用心的人或势力知道了，他们可能会尝试打开它。放出宇宙之癌对整个宇宙都没有好处，但有些人不在乎后果，他们只在乎‘我能从这件事里得到什么’。”
“所以，”周璃玥接过话头，浅褐色的眼眸平静地看着周琅平，“父皇的意思是说，‘宇宙之癌’已经被封印了，它被关在天缺之眼那扇门的后面，没有危害了。所以这件事就不需要再被提起，也不需要再被讨论了。”
周琅平看着她，嘴角微微动了一下。
“我没有说‘不需要讨论’。”他说，“我只是说，参与封印的文明达成了一个共识——不对未达到III型文明标准的种族透露这件事。对于已经达到这个标准的文明，或者那些虽然没有达到标准、但已经自己发现了这件事的种族，那就另当别论了。”
他顿了顿，琥珀色的眼睛在两个女儿脸上来回扫了一下。
“你们发现了那扇门，你们看到了封印，你们来找我问这是什么——这说明你们已经有资格知道这件事了。所以我告诉你们。”
周璃昀的嘴巴动了一下，想说什么，但没说出来。她的手指在膝盖上搓来搓去，搓得越来越快。
周琅平注意到了她的小动作。他把目光转到她身上，靠在椅背里，两只手搭在扶手上。
“老三，你想问什么，直接说。”
周璃昀的手指停了一下。她抬起头，琥珀金的眼眸看着书桌后面的那个男人，嘴角往上扯了一下，扯出一个不太自然的笑。
“父皇，我就是想问一下……”她顿了一下，好像在组织措辞，“那棵树——就是那个‘宇宙之癌’——它长什么样？它是……看起来就是一棵正常的树吗？还是说长得很奇怪？就是那种一看就不是好东西的样子？”
周琅平看了她一眼。
“你问这个做什么？”
“就是好奇嘛。”周璃昀耸了耸肩，努力让自己的语气听起来轻松一些，“那么大一个玩意儿，能把整个星域都吃干净，我就在想它到底长什么样。是像一坨烂肉那种，还是像一团触手那种，还是……”
“树。”周琅平打断了她，“就是一棵树。看起来就是一棵树。”
周璃昀的喉咙动了一下。
“有树干，有树枝，有树叶。”周琅平的声音不大，语气很平，“和你见过的任何一棵树没有本质上的区别。只是大得离谱。大到它的每一片叶子都有一块大陆那么大，大到它的树冠能覆盖十几个星系。
“所以它在被封印之前的样子，和现在封印里面的样子，应该是一样的。只是一棵树。一棵巨大的、疯狂的、不知疲倦地吞噬一切的树。当然，这么长的时间过去，或许它已经被饿瘦了也说不定。”
周璃昀的手指又开始搓了。
“那它……它有没有可能长出果子来？”她问，声音比刚才轻了一些。
周璃玥端着茶杯的手微微顿了一下。她浅褐色的眼眸在杯沿上方看了周璃昀一眼，然后移开了。
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