龙脊山脉的深处，和艾拉想象中完全不同。
她以为巨龙的巢穴应该是在某个黑漆漆的山洞里，地上堆满了金币和宝石，空气里弥漫着硫磺和烟火的气味。吟游诗人的故事里都是这么唱的——巨龙趴在财宝山上打盹，鼻孔里时不时喷出一缕黑烟，谁敢靠近就一口龙息把人烧成灰。
但夏洛塔带着她们飞过最后一道山脊之后，艾拉看见的不是山洞。
她看见了一片光。
那片光从山谷深处漫上来，把整片天空都染成了一层淡淡的蓝紫色。那不是阳光，也不是火光，而是一种冷冷的、带着电流质感的光，像是有人把闪电装进了玻璃管里，然后打碎了，让光流淌得到处都是。
夏洛塔继续往前飞，山谷越来越宽，两侧的岩壁向后退开。那片光的源头终于出现在了艾拉面前——那是一座城市，但和她见过的任何城市都不一样。
那座城市没有城墙，没有街道，甚至看不出地面在哪里。
无数的建筑从山谷底部生长出来，一直蔓延到两侧的山坡上。那些建筑不是石头砌的，也不是木头搭的，而是由一种半透明的、泛着蓝白色光芒的材料构成的。
有的建筑像巨大的水晶簇，从地面刺向天空，表面流动着细密的、淡蓝色的光纹。有的建筑像被压扁的球体，悬浮在离地面几十米高的地方，底部有一圈一圈的光环在缓慢旋转。有的建筑根本看不出形状，只是一团被光包裹着的、不断变化轮廓的结构，像是一团被冻住的烟。
建筑与建筑之间没有地面道路。连接它们的是光——一道道笔直的、弯曲的、交织成网的光带，从这栋建筑延伸到那栋建筑，从地面延伸到半空，在半空中交汇、分叉、再交汇。那些光带上偶尔有什么东西在移动，速度快得像流星，拖着一条短短的光尾，一闪而过。
艾拉趴在龙背上，嘴巴张着，冰蓝色的眼睛被那些光晃得有点花。她使劲眨了眨眼，又眨了眨眼，确认自己没在做梦。
“这……”她的声音有点发飘，“这是你们住的地方？”
“对。”夏洛塔的语气很平淡，像是在说一件再正常不过的事情，“德拉贡尼亚，龙脊山脉最大的聚居地。”
夏洛塔从那些光带之间穿过去。艾拉这才看清那些光带上的“东西”是什么——是一些小型的、没有翅膀的飞行器，形状像被拉长的水滴，表面光滑得能照出人影。它们无声无息地在光带上滑行，速度极快，像一串被穿在线上的珠子。
“那是运输梭。”夏洛塔说，“用来运东西的。我们不怎么用，但机器需要。”
艾拉还没来得及追问“机器”是什么意思，夏洛塔就已经开始降落了。
她收拢翅膀，身体往下沉，穿过一层薄薄的、泛着蓝白色光晕的雾气。那层雾气从山谷底部升起来，摸上去凉凉的，带着一股淡淡的、像是雨后空气的味道。穿过雾气的瞬间，艾拉感觉耳边有什么东西嗡了一声，像是被一只看不见的手轻轻弹了一下耳垂。
然后雾气散了，德拉贡尼亚的全貌出现在她面前。
她们降落的地方是一个巨大的平台。平台从山谷底部延伸出来，悬在半空中，边缘没有栏杆，直接就是一道齐整的断口，断口下面是几百米深的谷底。平台的表面不是石头也不是金属，而是一种摸上去温热的、微微发光的材质，像是把月光揉碎了铺在地上。
平台上空荡荡的，什么都没有。没有守卫，没有检查站，没有任何看起来像“入口”的东西。夏洛塔的四只爪子落在平台上的时候，发出清脆的、像是踩在玻璃上的声响。
“下来吧。”她说，翅膀在身后收拢，翼骨一节一节地叠起来。
艾拉第一个从龙背上翻下来。她的脚踩在平台表面的时候，那种温热的感觉从鞋底传上来，脚底板痒痒的。她蹲下来伸手摸了摸——光滑，但不滑，像摸一块被磨了很久的玉石。
菲娜第二个下来，科尔紧跟着从龙背上跳下来，落地的时候膝盖弯了一下缓冲，然后站在原地转了一圈，眼睛不知道该往哪儿看。伊莱娜跟在后面，落地之后立刻凑到科尔旁边。
雷恩最后一个下来，安静地站在伊莱娜身后，浅金色的头发被山风吹起来，露出干净的额头。
夏洛塔等所有人都下来了，才把身体转向平台内侧的方向。她用下巴朝前面指了指：“走吧。先带你们去登记。”
“登记？”菲娜问。
“对。”夏洛塔说，已经开始往前走了。她的步子迈得不大，但每迈一步都跨出好几米，背上的人早就下来了，她现在的体型走在这个平台上显得有些局促，尾巴拖在后面，尾尖在平台表面划出一道浅浅的痕迹，“外来者进入德拉贡尼亚，都要登记。这是规矩，哪怕你们是我们邀请来的一样。”
她走了几步，忽然停下来，回头看了一眼还站在原地的几个人。
“放心，不是把你们关起来。”她说，浅金色的竖瞳里带着一点类似于无奈的神色，“就是登记一下名字、从哪里来、来干什么。走个流程。我们虽然不怎么跟外面打交道，但也不是完全没有规矩。”
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