“第二，”魏岚继续说，“那位皇女是个聪明人。聪明人知道权衡利弊，知道什么该做，什么不该做。昨晚我展示的能力，已经足够让她明白一件事——如果真打起来，她和她的人占不到便宜。就算她能调来三十个、五十个士兵，我也有办法让那场战斗变成她承受不起的损失。”
他走到桌边，拿起一个“清口莓”，在手里掂了掂。
“寒冰荒原的调查对她很重要。”魏岚说，“重要到她必须亲自伪装前来。在这种情况下，她不会愿意节外生枝，不会愿意和一个实力不明、但显然不好惹的对手拼个两败俱伤。那会耽误她的正事，甚至可能让她前功尽弃。”
莱克茜静静地听着。
“所以，”魏岚最后总结，“我认为她选择谈判的可能性，远大于选择翻脸的可能性。当然——”
他顿了顿，翡翠眼眸里闪过一丝极淡的笑意。
“——我们也得做好准备。万一她真想试试我的战斗能力，那我们也不能让她失望，对吧？”
莱克茜看着魏岚那张平静的木质面孔，忽然觉得心里踏实了不少。
也对。这位老板从来不是莽撞的人。他敢去，就一定有把握。
“那我们现在做什么？”她问。
“收拾东西。”魏岚说，“把该带的带上。中午不管谈成谈不成，我们都得离开这里——要么跟皇女一起走，要么我们自己继续前进。”
两人开始收拾。
其实也没什么好收拾的。魏岚几乎不带行李，莱克茜的东西也不多——几件换洗衣物、一些个人用品、药物、还有她那把短剑。她把所有东西塞进帆布背包，检查了一遍，确认没有遗漏。
魏岚则走到屋子的各个角落，像昨晚一样，开始“回收”这座临时住所。
他先让壁炉里的火彻底熄灭，然后用手触碰墙壁、地板、家具。那些木质结构开始软化、解体，重新变回枯叶和木屑。不到十分钟，整座木屋就消失得无影无踪，只剩下一地散碎的材料，很快被风吹散，混入周围的乱石和积雪中。
两匹陆行鸟被牵了出来。它们昨晚休息得很好，此刻精神饱满，喷着白雾，用宽大的脚掌刨着地上的雪。
魏岚检查了鞍具和行囊架，确认牢固。莱克茜则给陆行鸟喂了最后一点草料，又让它们喝了水。
两人骑着陆行鸟离开乱石坡，朝营地东边的小溪方向走去。
清晨的寒冰荒原边缘冷得刺骨。风从北方吹来，卷起地上的雪沫，打在脸上像细碎的冰碴。莱克茜把围巾裹得更紧了些，只露出一双眼睛。魏岚则似乎不受影响，只是拉低了兜帽，木质面孔在灰白的天光下显得格外沉静。
他们走的是一条偏僻的小路，绕过冰砧营地的主要区域。路上几乎没人，只有几串新鲜的脚印延伸到远处——可能是早起的猎户或巡逻兵留下的。陆行鸟宽大的脚掌踩在积雪上，发出沉闷的噗噗声。
大约走了二十分钟，他们看到了那条小溪。
其实叫“溪”有点勉强——在这个季节，大部分河段已经冻住了，只有中间一小段还在流动，水面上漂着薄冰，两岸结着厚厚的冰壳。溪边有一片相对平坦的空地，散落着几块巨石，是个适合谈话的地方。
而亚历山德丽娜已经在那里了。
她不是一个人。
小溪旁的空地上，站着五个人。皇女站在最前面，依旧穿着那身朴素的旅行斗篷，但兜帽没有拉起来，黑色的长发在风中微微飘动。她身后是那两名亲卫——高瘦的和壮实的，两人一左一右，保持着护卫姿态。
再往后，是泰格。那个魁梧的虎族兽人穿着厚实的拼接皮袄，双手抱胸站着，琥珀色的眼睛警惕地扫视着周围。他旁边还有一个陌生人——一个穿着帝国戍卫军制式毛皮大衣的中年男人，脸颊瘦削，眼神锐利，腰间佩着军刀。
五个人。
比昨晚多了两个。
莱克茜的心跳快了一拍。她下意识地看向魏岚，但魏岚的脸上没有任何变化，翡翠眼眸依旧平静。他勒住陆行鸟，在距离对方约三十步的地方停下，翻身下鞍。
莱克茜也跟着下鸟，把缰绳拴在旁边一块凸起的岩石上。
这时，亚历山德丽娜朝他们走了过来。
她走得不快，步伐稳健，脸上挂着一个标准而克制的笑容。
“魏岚先生。”皇女在距离他们十步远的地方停下，“很高兴你能准时赴约。”
她的目光扫过莱克茜，微微点头示意，然后重新看向魏岚。
“我也很高兴殿下愿意继续谈。”魏岚回答，语气同样平静。
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