莱克茜皱起眉头，手指无意识地敲击着粗糙的木桌面。壁炉里一块柴火“啪”地爆开，火星四溅。
“先想想那几个关键词。”她开始梳理，“难民反复念叨的，主要是四个东西：‘白灾’、‘战神’、‘血祭’、‘部落灭亡’。我们假设它们之间有关联——”
她竖起一根手指：“第一，‘战神’在发怒，需要‘血祭’。这是银帆城那些难民也提到过的，说明战神信仰确实出了大问题，某种原始血腥的祭祀需求正在复苏。”
竖起第二根手指：“第二，‘部落灭亡’。这意味着有部落级别的势力被摧毁了，不是小规模的冲突，而是整个聚居地被抹掉的那种。”
第三根手指竖起：“第三，‘白灾’来了。这是新的元素，和部落灭亡同时出现。难民们把‘白灾’和部落灭亡直接挂钩——‘白灾来了，又一个部落要灭亡了’。”
最后，她双手交叉放在桌上，身体前倾，声音压得更低：“那么问题来了：这个‘白灾’，是战神发怒导致的后果？还是导致战神发怒的原因？又或者……它是利用战神发怒这个局面，趁机扩张的第三方？”
魏岚的翡翠眼眸微微眯起。
莱克茜提出的这个框架很清晰。三种可能性，指向三种完全不同的真相。
魏岚和莱克茜的讨论在昏暗嘈杂的旅店角落里持续了几分钟，但现在纠结这些也讨论不出什么结果。
他们手头的信息太少了。三个神志不清的难民，几句破碎的呓语，几个反复出现的词语。凭这些拼凑不出完整的图景，只能确认寒冰荒原确实出了大问题，而这个问题与战神信仰的异变、某种被称为“白灾”的事物、以及部落的覆灭紧密相关。
“再坐下去也没意义了。”魏岚最后说。他端起那杯已经凉透的热水，象征性地抿了一口，然后放下杯子。“该打听的已经打听到了，再多问也问不出什么。那几个人的状态你也看到了，根本没法正常交流。”
莱克茜点点头，低声问：“那咱们现在怎么办？回咱们那个……临时住所？”
“嗯。”魏岚站起身，拉了拉兜帽，确保木质面孔隐在阴影里。“天快黑了，明天再说。”
莱克茜也跟着站起来。两人一前一后，不紧不慢地穿过旅店大厅。吧台后的酒保瞥了他们一眼，目光在魏岚身上多停了一秒，但没说什么，继续擦他的杯子。
推开厚重的木门，冷风立刻灌进来。外面的天色已经完全暗了，只有营地零星几处窗户透出的灯光，以及远处栅栏上挂着的、在风中摇晃的防风提灯。气温比他们进旅店时又降了不少，呼吸间白雾浓重。
街道上空荡荡的。北境的夜晚来得早，居民们大多已经缩回屋里。只有远处马厩方向传来几声马匹不安的嘶鸣，还有风刮过栅栏缝隙的呜呜声。
魏岚和莱克茜沿着来时的路往回走。积雪在脚下发出咯吱咯吱的声音，在寂静的营地里格外清晰。他们没有交谈，各自想着心事。
莱克茜脑子里还在反复那几个词：“白灾”、“战神”、“血祭”、“部落灭亡”。她试图把它们排列组合，看看能不能拼凑出某种逻辑。但就像她之前分析的那样，可能性太多了，缺乏关键线索。
魏岚则更多在思考接下来的行动。难民提供的信息虽然破碎，但至少证实了寒冰荒原确实有大规模变故。那位皇女殿下亲自前来调查，说明帝国高层已经注意到了问题，而且认为问题严重到需要皇室成员亲自出马的程度。
那么他们呢？继续跟着皇女？还是尝试自己深入荒原？
回到乱石坡上那座木屋时，天已经完全黑了。但木屋里透出温暖的火光——魏岚离开前让壁炉保持燃烧状态，用了一种燃烧缓慢的菌类块茎，能持续数小时。
莱克茜推开木门，暖意扑面而来。两匹陆行鸟还在厅里，已经吃饱了草料，正卧在墙角打盹，听到动静也只是抬了抬眼皮。
“总算暖和了。”莱克茜舒了口气，解下斗篷挂在门边的木钉上。她走到壁炉前，伸手烤火，冻僵的手指渐渐恢复知觉。
魏岚关好门，检查了一下门闩。他走到窗边，透过植物纤维“玻璃”朝冰砧营地的方向望了一眼。营地里大部分灯光已经熄灭，只有零星几点还亮着，像是值夜人的提灯。
“先弄点吃的。”魏岚转身走到料理台前。他伸手在墙壁上一按，几个淡黄色的“旅人薯”从木纹中“长”出来，滚落到台面上。他又催生出几个深紫色的“穗果”，还有几个解腻的“清口莓”。
莱克茜过来帮忙。她把旅人薯埋进壁炉的余烬里，用木棍拨了拨炭火。魏岚则把穗果切开，挖出里面的“米粒”，和几块肉干一起放进一个陶罐里，加水，架在壁炉边的小铁架上煮。
很快，食物的香气弥漫开来。
两人坐在桌边吃饭。旅人薯烤得外皮焦脆，内里绵软；肉干煮穗果粥热气腾腾，咸香中带着坚果味；清口莓酸甜多汁，解腻提神。虽然简单，但在寒冰荒原边缘的夜晚，这已经是难得的享受。
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