伊莎贝拉顿了顿，组织着措辞：而卢克刚才的誓言......他对和不容黑暗的强调，某种程度上，像是对这种外部压力的......应激反应。
通讯那头，教皇沉默的时间更长了。
久到伊莎贝拉几乎能透过法阵，感觉到另一端那位老人沉重而缓慢的呼吸。
伊莎贝拉，教皇终于开口，声音有种难以言喻的凝重，在你看来，我们面对的是什么？
这个问题很直接，也很有分量。
伊莎贝拉没有立刻回答。她看着窗外，仪式已经结束，信徒们正三三两两地散去。卢克在几名助祭的簇拥下，正与几位市政官员交谈，深紫色的长袍在阳光下很是醒目。
我不知道全部真相，圣座。伊莎贝拉选择诚实，但从我们目前掌握的信息来看：寒冰荒原正在发生某种变化。这种变化催生了难民潮，也让一些古老的、本应被遗忘的仪式和信仰重新浮现。它正在外溢，已经影响到了破碎群岛，影响到了银帆城。
她深吸一口气，继续说：而我们的教会......圣光信仰本身，似乎正在对这种外部压力做出回应。不是我们这些管理教会的人在回应，是信仰本身，是信众集体意识中那些......我们几百年来一直试图引导、安抚、淡化的部分，开始变得活跃。
伊莎贝拉没有说得更直白，但她知道教皇听懂了。
通讯那头又是一阵沉默。
然后，教皇问：你有什么建议？
“我认为，我们需要引入……‘外力’。一种不属于任何已知神明体系、不会与现有信仰发生共鸣或冲突的力量。它必须足够强大，足以在局势彻底失控的时候成为最后一道保险。”
她说到这里停了下来，留给教皇理解的空隙。
通讯那头沉默了片刻。苍老的声音再次响起时，带着一种深沉的审慎：
“你指的是那个叫魏岚的个体，常青之树的建立者。”
“是的，圣座。”伊莎贝拉没有回避，声音低而清晰，“他掌握的力量体系与我们完全不同，不依赖信仰，也不受神明约束。更重要的是，他已经多次展现了他的能力。
“你我都明白，我们侍奉的从来不是某个具体的神明，而是‘稳定’，是‘秩序’，是让这片土地上的众生能找到一条可走的道路。如果那条路本身开始崩塌，我们必须找到新的支撑。”
她停顿了一下，让话语里的重量沉淀下去。
教皇的呼吸声透过法阵传来，缓慢而沉重。
“你的判断，我一向重视，伊莎贝拉。”良久，他缓缓开口，“但这件事……太过重大。教会的真实情况，是数百年来最核心的秘密，绝不能泄露。一旦走漏了风声，圣光教会的统治根基将瞬间崩塌。”
伊莎贝拉静静听着。窗外的喧闹已渐渐散去，卢克的身影也已消失在教堂侧门。房间内只剩下她一人，和法阵中传来的、遥远而苍老的声音。
“你的建议，我会仔细考虑。”教皇最终说道，“但眼下，不能急于行动。我们需要更多信息，需要更清楚地判断寒冰荒原的变化究竟到了哪一步，以及……我们自己的信仰，究竟在何种程度上被‘触动’。
“这件事，暂时到此为止。等你回到总部，我们再详谈。”
“我明白了，圣座。”伊莎贝拉点头回答。
“眼下，先确保银帆城的局面稳定下来，卢克主教……需要适当的引导，不要让他内心的火焰，烧毁了本该守护的东西。”教皇的声音渐渐淡去，“记住，伊莎贝拉。一切代价皆可付出，一切手段皆被允许，唯有存续高于一切。”
“是，圣座。”
……
常青之树酒馆二楼，那间被临时改造成工作室的小房间里，空气仿佛凝固了。
房间不大，靠墙摆着一张宽大的木质工作台，上面堆满了摊开的手稿、写满复杂公式的草纸、各种尺寸的水晶瓶和器皿，以及一些闪烁着微光的魔法材料。
墙角立着几个书架，塞满了厚重的典籍。唯一的光源来自天花板上几朵散发着柔和白光的真菌，以及工作台中央那团悬浮着的、不断变幻形态的紫水晶般的光芒。
薇丝珀拉站在工作台前，双手稳定地悬空，十指微张，指尖延伸出细若发丝的紫色光丝，精准地操控着空中那团紫水晶魔力。她的眼镜片后，紫罗兰色的眼睛瞪得极大，瞳孔中倒映着飞速流转的符文轨迹，额角渗出细密的汗珠，沿着苍白的脸颊滑落，她也浑然不觉。
奥莉维亚站在门口附近，双手紧紧交握在胸前，亚麻色的短发有些凌乱，清秀的脸上写满了紧张。她大气不敢出，生怕一丝细微的动静就会干扰到薇丝珀拉。她的目光紧紧跟随着空中那些由紫光勾勒出的、越来越复杂的立体法阵图案，尽管她完全看不懂那些图案的含义，但能感觉到房间里汇聚的魔力浓度正在急剧攀升。
魏岚靠在对面的墙边，双手抱臂，翡翠眼眸平静地注视着薇丝珀拉的操作。木质的面庞上看不出情绪，唯有眼底偶尔掠过的细微光影，显示他正在高速解析那些符文阵列的结构。他身上亚麻布衣的衣角，在无形的魔力扰动下轻轻拂动。
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