小队长狐疑地看了莱克茜一眼，接过文书。羊皮纸很厚实，边缘烫着金线，展开后，精灵语和帝国官方语的双语文字工整排列。
小队长识字，他先扫了一眼帝国语部分，目光在“种族：树妖（木质构装体智慧生命）”那行字上停顿了几秒，又去看右下角——那里盖着三个清晰的印章：精灵帝国外务部的扇形叶徽章、翡翠林海边境管理署的橡果章，以及人类帝国驻精灵大使馆的交叉剑与麦穗钢印。
他抬起头，又仔细看了看魏岚。魏岚安静地站着，没有任何举动。
小队长犹豫了一下。文书是真的，印章做不了假。树妖……他听说过，精灵森林里有些古老的智慧生命，形态各异，但很少离开林海。出现在北境边境，确实罕见。
“来铁砧城的目的？”小队长问，语气缓和了些，但手还没从剑柄上拿开。
“旅行考察。”莱克茜流利地回答，显然早有准备，“我的雇主对北境的商路和特产感兴趣，计划开设新的贸易线路。铁砧城是北境门户，自然要来看看。”
“贸易？”小队长扫了一眼他们——两人，没有货物，没有马车，“货呢？”
“第一次来，只是考察市场。”莱克茜应对自如，“如果条件合适，后续会安排商队。”
小队长又看了看文书，终于把手从剑柄上放下来。他朝旁边一个年轻士兵示意：“去叫老哈里斯来。”
年轻士兵跑向哨卡后面的小木屋。不一会儿，一个五十多岁、胡子花白的老兵走了出来。他穿着同样的深灰色冬装，但没穿锁子甲，腰间挂着一串钥匙和一个小木牌。
“哈里斯，你见过树妖吗？”小队长把文书递给他。
老哈里斯接过文书，没立刻看，先眯起眼睛打量魏岚。他的目光很锐利，像在检查一件陌生的装备。看了足有半分钟，他才低头看文书。他看得很慢，手指一行行划过文字，最后在印章处摩挲了一下，确认印泥的凹凸感。
“文书没问题。”老哈里斯把文书递还给小队长，声音沙哑，“树妖……三十年前我在东境服役时见过一次，精灵使团里的护卫，长得跟棵树似的，比这位高大。这位看着更像精细的木雕。”他顿了顿，补充道，“精灵那边什么奇奇怪怪的智慧种族都有，文书齐全，就按规程办。”
有了老兵的经验背书，小队长不再犹豫。他把文书还给莱克茜，挥了挥手：“过去吧。进城后遵守法令，晚上有宵禁，非军事人员不得在街上逗留。你们的文书需要去市政厅登记处做个备份，三天内完成，地址进城问巡逻队就知道。”
“明白，谢谢长官。”莱克茜收起文书，微微躬身。
魏岚也点了点头。
两人穿过木栅栏和拒马，正式踏上了通往铁砧城主城门的最后一段路。身后，检查继续，士兵的盘问声和车马的响动重新响起，仿佛刚才的小插曲从未发生。
莱克茜轻轻吐出一口气，白雾在冷空气中散开。“比预想的顺利。”她小声说。
“嗯。”魏岚应了一声，目光投向越来越近的巨大城门。
铁砧城的城墙确实高大。靠近了看，墙基是深灰色的巨型条石垒砌，每一块都有半人高，接缝处浇铸了铁水加固。墙面上布满风霜侵蚀的痕迹和深色的污渍——有些像是硝烟，有些像是干涸的血迹。
城墙顶部，每隔二十米就有一座方形的箭塔，塔身上开着射击孔，隐约能看到里面架设的弩炮轮廓。墙头有士兵巡逻的身影，他们裹着厚厚的毛皮斗篷，扛着长戟，脚步在积雪的垛口间留下凌乱的印记。
主城门是两扇包铁的沉重橡木门，此时敞开着。门洞很深，约有十米，顶部设有闸门机关和落石孔。走进门洞，光线一下子暗下来，空气里弥漫着铁锈、马粪、烟火和人群聚集的复杂气味。
门洞两侧的壁龛里点着油脂火把，噼啪作响，照亮了墙壁上刀劈斧凿的痕迹和许多已经模糊的刻字——那是历代驻守士兵留下的。
穿过门洞，眼前豁然开朗。
铁砧城内部和它严峻的外表不太一样。街道是石板铺就的，虽然陈旧，但清扫得还算干净，积雪被堆在路边。街道不算宽，但横平竖直，规划得很有条理。
两侧的建筑多是两到三层的石木结构，底层是店铺，楼上住人。店铺招牌在寒风中摇晃：铁匠铺、皮货店、酒馆、杂货铺、兵器修理行……行人不少，大多步履匆匆，穿着厚实的冬衣。
士兵的比例很高，几乎每走几步就能看到穿深灰色军装的人，有的单独行走，有的三五成群。他们和其他居民似乎很熟悉，不时有人停下打招呼。
“先找地方住下。”莱克茜拉低兜帽，左右看了看，“我记得资料上说，城门附近有几家客栈，主要接待商队和短期旅人。”
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