老树的树冠在晨风里沙沙作响，投下的阴影将院子角落笼罩得略显昏暗。
卢克站在那里，深灰色的制服在斑驳光影中显得颜色愈加深沉。他额头的汗珠在阳光下微微反光，眼神里是掩饰不住的凝重。
艾拉走到他面前，冰蓝色的眼睛直视着他：“什么事？”
卢克深吸一口气，声音压得极低，确保只有艾拉能听见：“又出事了。今天清晨，第二位受害者被发现。就在大教堂附近——圣光广场西侧的窄巷里。”
艾拉的瞳孔微微收缩了一下。但她脸上没什么表情，只是静静听着。
“死状和码头区那具尸体很像。”卢克继续说，语速很快，“虐杀，浑身是伤，胸口有类似的划痕符号。发现尸体的是一名早起去大教堂做晨祷的执事，当场就吓晕过去了。现在现场已经被教会完全封锁，消息暂时压着，但撑不了多久。”
艾拉沉默了。
她明白了为什么卢克会这么急。这不是普通的连环凶杀，这是赤裸裸的挑衅，是打在圣光教会脸上的耳光。
凶手在圣光教会的核心区域作案，在圣光教会的眼皮底下，杀了第二个人。
“伊莎贝拉阁下震怒了。”卢克的声音很沉，“我从未见过她那样。她从祈祷室出来，亲自去了现场。看完整具尸体和那个血符号后，她只说了一句话。”
“什么话？”
“‘找到他，不论代价。’”卢克一字一顿地重复。
“所以你们找到线索了？”艾拉问。
卢克摇了摇头：“没有。现场很干净——太干净了。和码头区那起一样，没有目击者，没有明显的打斗痕迹，没有留下任何有价值的线索。凶手就像幽灵一样，杀人，留下符号，然后消失。
“艾拉，我们需要帮助。”卢克将目光投向艾拉，艾拉挑了挑眉。
“审判庭和治安队的人手已经全部撒出去了，但效果有限。”卢克解释道，“码头区鱼龙混杂，酒馆、黑市、地下赌场……那些地方的人对官方的人天然有戒心，问不出真话。但你不一样。”
他顿了顿：“你看起来只是个孩子，不会引起太多警惕。而且你有足够自保的能力。我希望你能去码头区那些地方转转，打听打听消息——有没有人见过行为可疑的陌生人，有没有人听说什么古怪的仪式或者邪教活动，任何蛛丝马迹都行。
“报酬不会少的。审判庭有特别行动资金，伊莎贝拉阁下也批准了这笔开支。只要你提供有价值的线索，钱不是问题。”
艾拉没有立刻回应。她靠在老树另一侧，冰蓝色的眼睛看着院子里正在努力重新凝聚魔力光点的莉莉。小女孩很专注，小脸因为用力而微微发红，掌心上那团紫色的光芒忽明忽暗，但这次坚持的时间明显比刚才长了。
“我拒绝。”艾拉转回头，看向卢克，语气平淡却坚定，“我现在有别的事要忙。”
卢克显然没料到她会拒绝得这么干脆，眉头一下子皱紧了：“艾拉，这案子不一般。凶手在虐杀，在留下仪式符号，他在挑战整个圣光教会，挑战银帆城的秩序。如果继续下去，下一个受害者可能是任何人——可能是街上的行人，可能是庇护所里的孩子。”
“那和我有什么关系？”艾拉反问，声音里没什么情绪，“我只是顺路跟着伊莎贝拉来银帆城的，不是来给圣光教会当密探的。凶手杀谁、挑战谁，那是你们的事。”
她顿了顿，补充道：“而且我在教莉莉。她刚刚觉醒天赋，需要有人引导。我不能把她一个人扔在这里，自己去酒馆听人吹牛。”
卢克张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看着艾拉那张冷淡的脸，忽然意识到，对这个孩子来说，圣光教会的威严、银帆城的秩序、甚至凶案的残忍，可能都比不上院子里那个正在努力练习魔法的小女孩来得重要。
他沉默了几秒钟，然后，做了一个艾拉没有料到的动作。
卢克伸手探入自己制服内侧的口袋，掏出一样东西。那是一个徽记，大约半个手掌大小，金属质地，在透过树冠缝隙洒下的晨光里泛着冷冽的银白色光泽。
徽记的造型很独特——中央是一朵绽开的玫瑰，但花瓣的纹理却像是精细雕刻的冰晶，每一片都棱角分明，透着寒意。玫瑰的枝条缠绕着一柄垂直的短剑，剑身上刻着细密的符文。
艾拉的呼吸几不可察地滞了一瞬。
她太熟悉这个图案了。在教会实验室里，那些穿白袍的研究员胸前的身份铭牌上，有时会印着这个标志。他们称之为“项目徽记”。
冰霜玫瑰。
那是她在实验室里的代号。那些穿白袍的人从不叫她的名字，只叫这个代号。冰霜玫瑰——冰系魔法适应性实验体，编号七。
艾拉冰蓝色的眼睛死死盯着那枚徽记，然后又猛地抬起，看向卢克的脸。她周身的气息骤然变冷，那是一种从骨子里透出来的、毫不掩饰的警惕和敌意。
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