雪花消散后留下的那几缕白气，在夕阳暖金色的光里很快就不见了。影子也彻底融进空气中，仿佛从没存在过。
但孩子们的眼睛还亮着。
他们围着艾拉，像一群发现宝藏的小雀，叽叽喳喳的声音又响了起来。
“真的只要测试就能知道吗？”玛丽安问，手里那只草编蚱蜢已经快成型了。
艾拉点头：“嗯。”
“测试要多少钱？”本杰明推了推镜框，语气很认真。
艾拉顿了顿。“看地方。”她含糊地说，“有的便宜，有的贵。”
汤姆蹲在地上，手指又开始无意识地戳土：“嬷嬷说，要攒够五个银币才能去大教堂测一次。”他抬起头，小脸上表情很认真，“五个银币可以买好多面包呢。”
院子里安静了一小会儿。
莉莉打破了沉默：“但是如果有天赋，教会就会培养你呀！管吃管住，还能学本事！”她语气很乐观，“我听说以前有个姐姐就是从这儿出去的，现在在晨星岛的教堂当神官呢！”
“那是特例。”本杰明小声说，“一百个人里也未必有一个。”
“总比没有希望好呀。”玛丽安说。
孩子们又开始讨论起来。有人说认识码头工人的儿子去年测过，花了四个银币，结果啥天赋也没有。
有人说听卖蜂蜜饼的老板娘讲，她娘家侄子有光元素亲和，现在在圣山当见习神官。
艾拉站在他们中间，听着这些零零碎碎的传闻。夕阳把她的影子拉得很长。苹果树的影子也斜斜地铺在地上。
风从院子外吹进来，带着傍晚特有的凉意。天边的云被染成了橘红色。远处传来钟声，是港口那边的灯塔钟，一共敲了六下。
“六点了。”莉莉说，“该吃晚饭了。”
孩子们脸上的兴奋劲稍微褪去了一点。汤姆拍拍裤子站起来：“今天有炖菜吗？”
“星期三，应该是炖菜加面包。”玛丽安很肯定地说。
“希望有胡萝卜。”一个小女孩小声说。
“我不喜欢胡萝卜，我喜欢土豆。”
“土豆吃多了放屁！”
“你才放屁！”
孩子们又笑闹起来。
就在这时，院子的木门被推开了。
门轴发出熟悉的“吱呀”声。一个身影匆匆走进来，脚步很快，但不算重。夕阳从她身后照过来，给她的轮廓镶了道金边。
艾拉循声望去。
来的是个中年女人，棕色头发在脑后挽成髻，几缕碎发落在耳边。
是梅莉莎。早上在码头见过的，塞勒斯主教介绍过，她是银帆城慈济院、孤儿收容所和贫病救助站的负责人。
梅莉莎显然没料到院子里有陌生人。她推门进来时还低着头，好像在思考什么事，直到走进院子才抬起头。然后她的脚步顿住了。
她看见了艾拉。
梅莉莎脸上露出明显的惊讶。她的眉毛微微挑起，眼睛在艾拉身上停留了两秒，又扫过围在艾拉身边的孩子们。
但梅莉莎很快恢复了平静。她脸上露出那种温和的、带着点疲惫的笑容。
“莉莉，玛丽安，本杰明，”她一个个点名，声音平稳，“该准备吃晚饭了。汤姆，你手怎么这么脏？先去洗洗。”
孩子们像受惊的小鸟一样散开。汤姆吐吐舌头，转身朝建筑后面跑去。其他孩子也纷纷往楼里走，但走得不快，不时回头看艾拉。
莉莉没立刻走。她站在艾拉身边，抬头看看梅莉莎，又看看艾拉，小声说：“嬷嬷，这是艾拉，我今天认识的新朋友。她从南边来的，跟活圣人一起！”
梅莉莎点点头，目光落在艾拉身上。她脸上的笑容更正式了一些：
“艾拉小姐。没想到会在这里见到您。”
艾拉只是看着她，没说话。冰蓝色的眼睛里没什么情绪。
莉莉站在旁边，仰头看看梅莉莎又看看艾拉，小声说：“嬷嬷，艾拉会法术！刚才她变出了雪花！”
梅莉莎的眉毛微不可察地动了动。
“是吗？”她的语气像在哄孩子，“那你们今天可看到新鲜东西了。”她转向莉莉，“好了，带大家去洗手准备吃饭。今天轮到你摆餐具，别忘了。”
莉莉“哦”了一声，有点不舍地看了看艾拉，还是转身朝其他孩子挥挥手：“走啦走啦！吃饭了！”
孩子们叽叽喳喳地往楼里跑。本杰明走之前回头喊了句“艾拉姐姐下次再来玩”，玛丽安小心地把编好的草蚱蜢放在石凳上。很快，院子里只剩下艾拉和梅莉莎。
夕阳又沉下去一截。天边的橘红色开始被靛蓝色吞噬。
梅莉莎朝艾拉走近两步。她先看了眼天色，又看了眼静思园的方向，然后才开口：
“这个时间，伊莎贝拉阁下应该还在和塞勒斯主教会面。老主教年纪大了，讲话比较详细，会议可能会拖到晚餐后。”
艾拉点点头。她不在乎会议要开多久，反正回静思园也是一个人待着。
“静思园的晚餐应该已经备好了。”梅莉莎看着她，“但如果您不急着回去……”
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