依照世界树叶记录的神秘坐标，魏岚带领着晨星小队离开了金砂城，深入黄金沙漠的腹地。
与之前经过的沙丘、绿洲或峡谷不同，越是接近目标地点，周围的环境就越是显得……平淡无奇。
放眼望去，只有无尽的、在烈日下闪烁着刺眼光芒的黄沙，以及偶尔被风吹起的沙旋。没有显着的地貌特征，没有生命的痕迹，甚至连一块像样的岩石都很难找到。
“店长……你确定是这里吗？”科尔用手搭在额前，眯着眼环顾四周，语气充满了怀疑，“这地方，怎么看都只是普通的沙漠啊？连个参照物都没有。”
伊莱娜也小声附和：“是啊，店长，这里什么都没有……是不是叶子记录的坐标有细微的偏差？”
雷恩虽然没有说话，但脸上的表情也清楚地写着“我们是不是白跑一趟了”。
也难怪他们怀疑。这片区域实在太过普通，与“碎颅者隘口”那个至少在地图上有明确标记、地形险要的地点相比，这里简直就像是被世界遗忘的角落，空无一物，毫无特色。
魏岚静立在沙地上，翡翠眼眸平静地扫过四周：“坐标没错，就是这里。”
菲娜微微蹙着眉，金色的短发在热风中轻轻晃动。她环顾着这片空旷的沙漠，琥珀色的眼眸中流露出一丝迷茫：“这里……我好像……来过？”
艾拉的反应则更为剧烈一些。她冰蓝色的眼睛死死盯着脚下的沙地：“是这里……那种……讨厌的感觉……又回来了……”
魏岚缓缓蹲下，一只手掌轻轻按在滚烫的沙地上。翡翠眼眸深处，光芒流转，他的感知如同无数无形的根须，穿透表层的沙砾，向着大地深处蔓延。
世界树与星球本源相连，对地脉能量的流动异常敏感。在这片看似空无一物的沙漠下方，他“听”到了一种……不协调的“杂音”。
“表象确实空无一物。”魏岚收回手，站起身，语气依旧平淡，但其中多了一丝不易察觉的凝重，“但地脉在‘哀嚎’。”
“哀嚎？”菲娜不解，她尝试感知，却只觉得脚下的大地死寂得过分，连最微弱的自然魔力流动都几乎感觉不到，这本身就不正常。
“一种被强行扭曲、剥离了‘存在’根基的异常状态。”魏岚解释道，目光扫过脚下，“这片区域，曾经并非如此。有什么东西……被强行‘挖走’了，只留下了地脉的创伤。”
他抬起手，指尖萦绕起极其微弱的翠绿色光晕，那是高度凝练的世界树生命能量。
世界树的感知穿透了数米厚的流沙，清晰地“看”到了被掩埋的、非自然的轮廓。
“下面有东西。”魏岚站起身，指向脚下偏左的一处，“是一个被流沙掩埋大半的……人工开凿的洞穴入口。”
队员们精神一振。
“人工洞穴？”科尔立刻来了劲头，抽出背后的工兵铲，“那还等什么，挖开它！”
魏岚没有阻止科尔的动作，但他也没有让少年费力挖掘。他只是轻轻抬了抬手。
刹那间，一股柔和的无形之力以他的掌心为圆心，如同水波般向四周扩散开来。
众人脚下的沙地仿佛活了过来，发出低沉的嗡鸣。紧接着，如同退潮般，厚重的、金黄色的流沙向着四周均匀地滑开、沉降，没有扬起一丝尘埃，显露出下方被掩埋了不知多久的真实地貌。
不过几个呼吸之间，一个直径约五米、斜向下延伸的、黑黢黢的人工开凿洞口，便完整地暴露在灼热的阳光下。
洞口边缘粗糙，残留着明显的工具凿刻痕迹，与周围自然形成的沙岩截然不同。一股混合着尘土、霉变和某种难以言喻的、淡淡腥气的陈旧气味，从洞内弥漫出来。
艾拉和菲娜的目光落在那个洞口上，起初只是觉得有些莫名的眼熟。
但随着视线扫过洞口旁一块半埋在沙土里、形状酷似蜷缩蜥蜴的褐色岩石，以及洞口上方岩壁上那几道仿佛被巨爪划过般的深刻痕迹时……
两人的身体同时猛地一震！
“这……这洞口……”艾拉的声音有些颤抖，带着些许难以置信，冰蓝色的眼眸死死盯着那熟悉的轮廓，“我见过！我绝对见过！”
菲娜也倒吸一口凉气，琥珀色的眼眸中充满了震惊与恍然：“是这里！当时……当时莱娜大姐头就是带着我们发现了这个洞！”
记忆的闸门仿佛被这股熟悉感强行冲开，那些被某种力量模糊、覆盖的细节瞬间变得清晰无比。
“我想起来了！”艾拉猛地抓住菲娜的胳膊，声音因激动而拔高，“不是碎颅者隘口！是回声峡谷！我们是在回声峡谷遇到的那些灰袍子！
“在这个洞口前面跟他们打了一架！那个混蛋祭司还想放大招，结果被老大的叶子给‘呛’回去了！”
菲娜也用力点头，急促地补充道：“对！没错！当时莱娜团长决定只带汉克和老铁进去探查，我们还极力反对……后来那三个湮灭祭司就出现了，拦住了我们的退路……”
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