菲娜并没有带着艾拉走向金砂城中心那恢弘肃穆的拜金教团财富大厅，反而在小巷子里七拐八绕，穿行在愈发狭窄僻静的街巷中。
阳光被高耸的土黄色建筑切割成细长的光带，空气中的喧嚣逐渐被一种宁静的氛围所取代。
“喂，金毛，我们这是去哪儿？”艾拉忍不住问道，冰蓝色的眼睛里满是狐疑，“你说的‘小队集结’，就是在这种犄角旮旯里？”
菲娜回过头，脸上带着一丝神秘的微笑，琥珀色的眼眸在巷道的阴影中显得格外明亮：“别急，快到了。这里……是个很特别的地方。”
最终，她们在一扇毫不起眼、甚至有些斑驳的木门前停下。
门扉上方，悬挂着一块手工雕刻的木质招牌，图案是几滴露珠环绕着一株柔韧的沙枣幼苗，旁边用大陆通用语写着——晨露之家。
“孤儿院？”艾拉愣了一下，完全没料到菲娜会带她来这种地方。
“嗯。”菲娜点点头，伸手轻轻推开了门。
门后的景象，与门外破旧的印象截然不同。
首先映入眼帘的是一个宽敞的庭院，地面铺着夯实、打扫得干干净净的沙土，角落里点缀着几丛生命力顽强的耐旱植物。
庭院中央，一棵显然是被人精心呵护、才得以在沙漠城市中存活的歪脖子沙枣树投下了一片宝贵的阴凉。
孩子们的欢笑声如同清脆的铃铛，充满了整个空间。
几个年纪较小的孩子正在沙地上堆砌着想象中的城堡，一个小女孩努力地凝聚着微弱的水元素，试图让沙堡更坚固些，水珠却不时失控地溅到同伴身上，引来一阵善意的哄笑和追逐。
另一边，几个稍大点的孩子则在玩一种类似丢沙包的游戏，只是那“沙包”被赋予了细微的风元素，轨迹变得飘忽不定，让躲避和接取都充满了挑战。
还有一个安静坐在树荫下的男孩，手心上方悬浮着几颗小石子，正努力让它们按照特定的轨迹缓缓旋转，额头上渗出细密的汗珠，眼神却无比专注。
艾拉的目光扫过这些孩子，冰蓝色的瞳孔微微收缩。她敏锐地感知到，这些孩子身上或多或少都萦绕着元素能量的波动，虽然还很微弱，但毫无疑问都是具有魔法天赋的个体！
“他们……”艾拉下意识地低声开口。
菲娜似乎知道她在想什么，轻轻“嗯”了一声，语气温柔：“这里的孩子，大多都有些……特别。玛尔塔嬷嬷收留了他们。”
正说着，一位穿着简朴但整洁的亚麻长裙、头发花白、面容慈祥的老妇人从主建筑里走了出来，手里还端着一盘切好的、水分充足的沙棘果。
她看到菲娜，脸上立刻露出了温暖的笑容。
“菲娜！你来了！”玛尔塔太太的声音温和，她将果盘放在树下的矮桌上，招呼孩子们过来吃，目光随即落到艾拉身上，“这位是？”
“玛尔塔嬷嬷，这是艾拉，我的朋友，也是一位很厉害的冒险者。”菲娜介绍道，同时轻轻碰了碰艾拉。
艾拉有些不自在地扭了扭身子，但还是含糊地打了声招呼：“……你好。”
玛尔塔太太丝毫不介意艾拉的拘谨，笑着打量了她一下，目光尤其在艾拉那异于常人的银白卷发和冰蓝眼眸上停留了一瞬，眼神中没有任何探究或惊讶，只有纯粹的善意：
“欢迎你，艾拉。来到这里就像回家一样，随便坐，孩子们有点闹，但都是好孩子。”
这时，孩子们也注意到了新来的菲娜和艾拉，呼啦一下围了过来。
“菲娜姐姐！”一个扎着羊角辫、眼睛亮晶晶的小女孩率先扑过来抱住了菲娜的腿。
“菲娜姐姐，你看！我能让水珠保持这个样子更久了！”另一个腼腆的小男孩举着一个表面覆盖着一层不稳定水膜的小沙球，献宝似的说。
“我我我！菲娜姐姐，我今天接住了三次‘风之羽’！”一个活泼的像小猴子一样的男孩嚷嚷着。
菲娜熟练地蹲下身，摸摸这个的头，看看那个的“成果”，脸上洋溢着发自内心的笑容，耐心地回应着每一个孩子。
艾拉站在一旁，看着被孩子们簇拥着的菲娜，感觉有些格格不入。这种单纯而热烈的氛围，让她既陌生又隐隐有些……不适？或者说，是某种被封存了很久的东西被轻轻触动了。
“艾拉姐姐？”那个羊角辫小女孩好奇地仰头看着艾拉，递过半块沙棘果，“给你吃，甜甜的。”
艾拉看着小女孩清澈无邪的眼睛，以及那递过来的、沾着些许沙土的果子，犹豫了一下，还是接了过来，低声道：“……谢谢。”
“艾拉姐姐，你的头发颜色好像月光啊！”另一个孩子惊叹道。
“你的眼睛是蓝色的，像冰！会不会冷？”又一个孩子好奇地问。
孩子们七嘴八舌地问着，充满了童稚的好奇，却没有丝毫恶意。
艾拉被问得有些手足无措，她习惯了警惕、审视或是畏惧的目光，却很少面对如此纯粹的好奇与善意。
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