沙漠分店的运营逐渐步入正轨。得益于魏岚精准的定价策略和“开业特惠”的巧妙过渡，金砂城的冒险者和商人们迅速接纳了“常青之树”，甚至将其视为一处能提供独特增益的秘密据点。
传送阵不时亮起，艾莉诺和薇丝珀拉轮流穿梭于两店之间，协调物资与账目。
艾拉趴在金砂城分店二楼的栏杆上，百无聊赖地看着楼下喧闹的大厅。各式各样的冒险者进进出出，大声谈论着沙漠遗迹、凶悍魔物和丰厚的赏金。她冰蓝色的眼睛里闪烁着一丝不易察觉的羡慕和……烦躁。
“唉——”她长长地叹了口气，声音拖得老长。
正在用藤蔓擦拭杯子的魏岚动作顿了顿：“怎么了？”
“老大，你不觉得最近太……太和平了吗？”艾拉转过身，背靠着栏杆，小脸皱成一团，“每天不是看店就是写作业，要不然就是帮艾莉诺姐姐跑腿。感觉骨头都要生锈了！”
“这难道不是好事吗？”魏岚头也没抬，继续着手里的工作，“意味着没有麻烦，省心。”
“话是这么说啦……”艾拉嘟起嘴，脚尖无意识地踢着栏杆底部，“可是总觉得……手艺有点生疏了。暗影步和空间传送好久没在实战里用了，冰霜只能用来冷冻饮料，匕首也只是每天练习劈砍那几下。再这样下去，我怕我都要忘记怎么打架了。”
她的目光再次投向楼下那些风尘仆仆、身上带着血性与沙尘气息的冒险者，尤其是几个看起来年龄不比她大多少，却已经佩戴着冒险者徽章，兴奋讨论着任务的少年少女。
一个念头突然在她脑海里生根发芽，并且迅速变得无比诱人。
她猛地站直身体，眼睛亮晶晶地看向魏岚：“老大！我也要去注册成为冒险者！”
魏岚终于停下了手上的动作，他抬起头看着艾拉，木质的面庞上看不出情绪。
“我就是去注册一下嘛……”艾拉不由得心虚地缩了缩脖子，举起手保证，“只接点简单的任务，比如送信啊、找点不值钱的小材料啊什么的，绝对不往危险的地方跑！”
短暂的寂静后，藤蔓卷着一片隐隐流动着翡翠光泽的叶子，递到艾拉面前。
“拿着。”出乎艾拉意料的，魏岚并没有反对或提出一连串质疑，“如果遇到解决不了的危险，捏碎它。无论你在哪里，我会知道。”
艾拉愣了一下，随即喜出望外：“啊？老大你同意啦？”
魏岚沉默了一下：“……记得量力而行。遇到麻烦，优先自保。你的安全，比任何任务报酬都重要。”
艾拉歪着脑袋想了想，她总觉得老大刚刚省略了一长串的唠叨。但她很快就把这点疑惑抛到了脑后，兴高采烈地接过了那片蕴含着强大生命能量的叶子。
“谢谢老大！”她欢呼一声，宝贝似的将叶子贴身藏好，脸上笑开了花，“我就知道老大你最好了！我这就去楼下协会注册！”
看着艾拉像只脱缰的哈士奇一样蹦跳着冲下楼梯，魏岚收回目光，继续自己的工作——但他的嘴角似乎微微上扬了一个像素点：“养了这么久的主角模板， 终于学会自己主动去开剧情了啊……”
楼下的冒险者协会分部人头攒动。艾拉费了点劲才挤到接待柜台前，踮起脚尖，努力让柜台后的接待小姐看到自己。
“那个……你好！我要注册成为冒险者！”她大声说道，试图让自己的声音听起来更成熟一点。
接待小姐是一位有着亚麻色头发和雀斑的人类姑娘，她低头看到艾拉，脸上露出职业化的微笑：“好的，小妹妹。注册费五银币，填写这张表格，我们需要记录你的基本信息和擅长的能力。哦，对了，你成年了吗？冒险者注册需要年满十六岁哦。”
艾拉顿时脸色一僵。
“我、我长得矮！”她硬着头皮辩解，同时努力释放出一丝带有压迫感的能量波动——这是她当年跟着卡伦混迹街头时练出来的虚张声势的小技巧。
接待小姐感知到那股波动，眼中闪过一丝疑惑，，但协会的规则确实没有强制要求进行复杂的骨龄验证——尤其是对方看起来不好惹，并且爽快地支付了五枚亮闪闪的银币。
她犹豫了一下，最终还是递出一张羊皮纸表格和一支羽毛笔：“好吧。请填写这份表格。填写完毕后，需要进行一项简单的入门考核，以评估您的基础能力，方便为您划定初始冒险者等级和推荐合适的任务。”
艾拉松了口气，接过表格，趴在柜台边缘，认真地填写起来。姓名：艾拉。种族：（她犹豫了一下，填了“人类”）。年龄：（她心虚地填了个“16”）。擅长：潜行、侦查、匕首格斗。
将表格和五枚银币推回去时，接待小姐看着那稚嫩的字迹和明显胡诌的年龄，再次投来怀疑的目光。但银币是真的，那丝若有若无的危险气息也是真的。她叹了口气，收起银币：“好吧，艾拉小姐，请跟我来，进行入门考核。”
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