李昭然与杜甫、陈淮安三人轻车简从，来到文韬学院。学院内松柏苍翠，书声琅琅，与外界的喧嚣恍若两个世界。恩师苏文正院长早已在静室中烹茶相候。
见到爱徒安然归来，苏院长清癯的脸上露出欣慰的笑容，并无过多寒暄，只仔细询问了李昭然的身体状况。李昭然避重就轻，将落魂峡之战已众人皆知的“版本”简述了一遍。
苏文正听罢，抚须良久，目光深邃，似乎看穿了什么，却并未点破，只是喟然长叹：“江山代有才人出，然守护江山，从来非一人一世之功。昭然，你此番经历，于修行是劫，于心境亦是炼。切记，刚极易折，强极则辱，唯有心怀天下，方能行稳致远。”
他勉励了李昭然与杜甫几句学问不可偏废，又对陈淮安的沉稳表示赞赏。一壶清茶饮尽，师徒间并无太多煽情之语，但关切与期许已在不言中。辞别时，苏院长将一枚温润的镇纸赠予李昭然，寓意“镇心定性，以御风浪”。
离开文韬学院，三人又在城中漫步片刻。战后的神都恢复力惊人，市井繁华更胜往昔，仿佛那场惨烈的战斗已被时光悄然冲刷。唯有茶馆酒肆中，说书先生们仍在津津乐道着“李待诏舍身护驾，武老祖拳镇妖魔”的传奇，为这太平景象增添了几分铁血的注脚。
数日后，大朝会。
紫宸殿内，文武百官分列左右，气氛庄严肃穆。女帝武明空高坐龙椅，冕旒垂面，威仪赫赫。经过数日休养调整，她已恢复了往日的沉稳与威严，只是目光扫过群臣时，比往日更多了几分深沉的审视。
“宣，待诏郎李昭然及平乱有功诸人上殿——”内侍官高声唱喏。
李昭然、陈淮安、郑大富、石磊、以诺等人身着整洁官服或得体服饰，缓步走入大殿，躬身行礼。杜甫虽无官职，但因在后勤联络等方面略有微功，亦被特许上殿听封。
女帝目光落在李昭然身上，声音清越而沉稳，回荡于大殿之中：“待诏郎李昭然，临危不惧，于落魂峡护驾有功，更兼此前侦破要案，剿灭黑莲邪教，忠勇可嘉，才略出众。朕心甚慰！”
“擢升李昭然为‘巡风使’，领钦差巡察衔，赐金牌一面，可临机专断，先斩后奏！代朕巡狩四方，察访民情，肃清奸邪，拱卫国本！”
“另，赐尔‘青锋辟邪剑’一柄！”女帝话音刚落，一名殿前侍卫双手捧上一柄连鞘长剑。剑鞘古朴，隐有流光，剑柄处刻有云纹，一看便知非是凡品。“此剑乃内府匠作监以大匠心血锻造，掺以辟邪金精，望尔持此利刃，斩妖除魔，匡扶正道！”
“臣，李昭然，领旨谢恩！定不负陛下厚望，不负此剑！”李昭然上前，郑重接过剑与金牌，感受着手中沉甸甸的分量。
随后，女帝一一封赏其余众人。
“墨者郑大富，机巧善营，于后勤补给、机关破敌多有助益。敕令统筹皇商事务，为朝廷开源理财，兼为巡风使提供后勤支援，望尔善用其才，福国利民。”
“翰林修撰陈淮安，才思敏捷，参赞军机有功。留任翰林院，加侍讲学士衔，参赞机要，辅佐朝政。”
“游侠石磊，勇武过人，阵前杀敌，忠勇可嘉。授御前带刀侍卫，秩从六品，暂拨巡风使麾下听用，护卫钦差安危。”
轮到以诺时，女帝语气温和了些：“景僧以诺，虽为异邦之人，然心怀仁念，以圣光之术救治伤员，净化邪气，功不可没。赐黄金百两，丝绸五十匹，梵文经典若干。朕闻神都秦景教堂乃中土景法汇聚之所，尔可暂居其中，精研教义，交流经典，无需随行奔波。”
以诺单手抚胸，微微躬身：“谨遵陛下旨意，愿圣光永耀大周。”他对此安排似乎并无异议，反而对能深入接触中土景教充满期待。
最后，女帝目光看向杜甫：“秀才杜甫，于联络协调亦有微劳，赐绢帛三十匹，文房四宝一套，望尔安心进学，早日成才。”
杜甫闻言，深吸一口气，竟出乎所有人意料地向前一步，深深一揖，声音带着一丝颤抖却异常坚定：“陛下！学生杜甫，谢陛下厚赏！然，学生斗胆，恳请陛下收回成命！”
此言一出，满朝文武皆露诧异之色。女帝凤眸微抬：“哦？为何？”
杜甫抬起头，目光清澈而灼热：“绢帛宝器，虽可润身，然非学生所愿！昭然兄此行，巡风天下，必是艰险重重，却亦是书写传奇、见证黎民之苦、记录时代之声的绝佳时机！学生不才，愿弃此赏赐，恳请陛下准许学生以布衣之身，追随巡风使左右！学生愿为耳目，记录民生疾苦；愿为笔刀，书写忠奸善恶！此心天地可鉴，望陛下成全！”
他的话语中充满了文人的热血与理想，甚至带着几分执拗的书生意气，却格外真挚动人。
李昭然闻言，心中一动，看向杜甫，眼中充满暖意与支持。
女帝静静地看着杜甫，殿内一片寂静。片刻后，她嘴角微微勾起一丝几乎难以察觉的弧度：“准奏。既然子美有如此志气，朕便允了你。赏赐照给，许你以巡风使记室身份随行，望你勤勉用事，莫负此心。”
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