太原。
唐节一言既出，东伐之意极是坚决。
“父皇要到了，我们出城去迎。至于收手之事，你休得再提。”
唐芊芊却是一把拨出佩剑，喝道：“唐老三，我说的道理你不会不懂。别的不说，我们出兵之时，可曾想过建奴会盘桓于蓟镇？到时就算打下京城，士卒疲惫、银两耗尽，拿什么犒赏将士安抚百姓，又拿什么守？”
唐节不惧她剑锋，喝道：“那你知道建奴为何敢如此吗？因为他们算到了我们没有退路！
是，你说的我都明白，父皇更是洞若观火。但又如何？不东征，我拿什么安抚麾下将士？李柏帛说的好听，‘授田屯地，以安民心’，说要成霸业，便不能如往常那样劫掠，但老子费了多大劲才压着将士不去抢他知不知道？！
打西安我是先锋，火炮轰了我快一半的老营，多少弟兄想退都被我拦着，我答应他们打下西安重重有赏。结果呢？大哥压了我这部人马的犒赏不发，从秦王府抄来的银粮全都拿去拉拢民心。那我的人怎么办？！我一个亲卫，战场上救过我两次，西安一战，他腿都被炸烂了，还有四个孩子养，没有抚恤他怎么活？有多少个这样的人要我养你知不知道？！
到最后，阵亡者的抚恤还全他娘是我拿压箱底的银子掏的。那活着的将士我怎么安抚？只能是加官进爵、开国之功！他们盼东征盼了多久你又知道吗？满腔希冀聚在这里，容不得后退一步。老七，我告诉你，我没得选，军心如铁，刀出鞘、马向前，有进无退！”
唐芊芊冷笑道：“饮鸠止渴。”
“那又如何？我不管前面是什么狗屁九边精锐、什么狗屁八旗大军，我要把他们全都踩在脚底下。”
“我看你是狂得没边了……”
城中忽然一片喧嚣。
“报！陛下进城了。”
唐节与唐芊芊对视了一眼。
“看，我都说该去迎了。”唐节道。
“此事我必还要劝他。”
“死了这条心，你劝不住。”
唐芊芊面若寒霜地转过身，嘴角却勾出一丝微微得意的笑来……
~~
太原城内的欢腾又被推高了一重……
唐中元时年五十岁，他手上的人命加起来，已远远不止百万条。
一将功成万骨枯，一位开国皇帝功成，脚下的白骨更是堆积如山。
近三十年的戎马生涯赋予了他极大的杀伐之气，百万义军的拥护又赋予了他极大的威严。
这位楚朝百官嘴里的‘流寇头子’，如今已具备了九五之尊的气象，他比周缵看起来还要像皇帝。
瑞朝天子早已比楚朝天子拥有更强的杀气、更大的权柄、更高的自信。
生杀予夺，帝王之气自生。
唐中元不用说话，便让沿街百姓感受到强烈的惶恐与崇拜。
他们不敢看他的脸，只敢盯着他踩在马蹬上的脚，唯恐这位皇帝一不高兴便是天降雷霆、伏尸百万。
但同时，他们又觉得心头火热——瑞天子进城了，往后授田放济，轻徭薄赋，又是太平盛世……
‘太平盛世’，仅仅想到这四个字，仅仅得到这一丝念想，无数人已经欢呼雀跃！
“吾皇万岁万岁万万岁……”
唐中元一脸平静，一路策马行过城池。
~~
花枝正走在府衙前面。
她手里牵着根绳子，绳子上几个不肯投降的文官被捆得和粽子一般。
牵着这一串粽子溜达着，花枝打算找个粪坑把这些人浸了。
伊光耀知道没有人再要听他的慷慨陈词，他努力吐出嘴里的破布，要在被浸粪坑前表达自己的愤怒。
“噗……”
终于，伊光耀放声大骂：“逆贼！尔等称乱以来，荼毒生灵数百余万，蹂躏州县八千余里，所过之境，百姓无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其残忍酷烈，闻之而不痛憾者少也。吾恨不能生啖尔等血肉，以昭……”
才骂出一句，忽听府门外一片高呼。
“吾皇万岁万岁万万岁……”
伊光耀恍觉百姓这一声声欢呼是一个个巴掌，狠狠抽在自己脸上。
那些慷慨陈词他忽然说不出来，猛得摔坐在地上放声大哭。
“何以至此？！何以至此啊……”
“天子忧勤惕厉、敬天恤民，却使社稷沦落至此！逆贼烧杀抢掠、肆虐生黎，却得百姓满口赞颂？纲常荡尽，曲直倒置，可笑！可悲！可叹！苍天呐……”
伊光耀哭得伤心不止，也不知过了多久，他一抬眼，便见眼前站着一排人，个个望之让人生畏。
当中一人身姿昂然，一身明黄铠甲，恍如天神，凛然有帝王气象。
“唐……唐中元？”
因唐中元与他想像中的样子差距甚大，伊光耀不由一愣。
——这……这怎么比陛下还要陛下……
“你们便是如此对付忠臣良士的？！”
蓦地一声大喝，唐中元两步上前，亲手解开伊光耀身上的绳索，长叹道：“藻德有悲天悯人之心啊，器范忠肃、任公竭节，真乃时之王佐。朕起布衣，见民有偕亡之恨，兴义旗、诛无道，绥靖黔黎、难免杀生，朕心亦深痛……”
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