彭城，雄踞南北要冲，扼运河之咽喉，自古便是烽火必争之地，亦是商贾辐辏、消息奔流的繁华巨埠。
如今虽在杜伏威的江淮军掌控之下，维持着表面的秩序，但城内势力盘根错节，各方门阀、帮派、乃至异族的眼线密布如同蛛网，在喧嚣的市井之下，暗流汹涌，一触即发。
这一日午后，彭城熙攘的城门处，来了三位看似再普通不过的江湖客。为首的是一位身着半旧青衫、面容平凡无奇的年轻男子，气质沉静如水，唯有一双眼眸开阖间偶有精芒掠过，深邃得令人心悸，正是经过霍雨浩以易容术掩盖了容貌后的结果。
他身旁跟着两个年轻同伴，一个眉宇间带着几分掩不住的跳脱飞扬，好奇地打量四周；一个则显得沉静内敛，目光敏锐地扫视着环境，自然是收敛了气息的寇仲和徐子陵。三人的兵器都以灰布仔细包裹，混在摩肩接踵的入城人流中，毫不引人注目。
一踏入城门，一股混杂着运河特有的水汽、货物扬起的尘土、汗水以及江湖草莽气息的热浪便扑面而来。
宽阔的街道上人流如织，车马粼粼，挑着担子的小贩高声叫卖，码头上脚夫的号子声与商船卸货的嘈杂声交织成一片，远比帝都洛阳显得更具市井烟火气，却也更加龙蛇混杂，秩序微妙。
“好家伙！这彭城可真够热闹的！比扬州城还带劲！”寇仲忍不住低声赞叹，眼睛滴溜溜地转着，看着码头桅杆如林、货堆如山，街道两旁商铺旗幡招展，琳琅满目。
徐子陵则更留意人群中那些看似寻常、实则目光锐利、气息沉稳内敛之人，他微微靠近霍雨浩，低声道：“大哥，这城里水很深，各方势力的探子恐怕比这运河里的鱼还多。”
霍雨浩微微颔首，精神力早已如同无形的水银，悄无声息地弥漫开来，覆盖了方圆近百丈的范围，高效地过滤、分析着海量嘈杂信息流中的有效部分：“无妨，我们此行只为耳听八方，静观风向，不惹是非。找一家消息汇流、三教九流皆汇的茶馆酒楼落脚。”
三人沿着最为繁华的临河主街缓步而行，最终选中了一家临河而建、高三层、生意极为兴隆喧闹的“望河楼”。
此楼鱼龙混杂，既有挥金如土的商贾，也有高谈阔论的文人，更有不少携刀佩剑的江湖豪客。他们在二楼寻了一个临窗却相对僻静的角落坐下，要了一壶普通的绿茶和几样本地特色点心，看似疲惫旅人歇脚，实则已悄然竖起耳朵，精神高度集中，捕捉着空气中流动的每一丝可能有用的信息。
果然，不过片刻功夫，关于洛阳净念禅院的风波便如同水中的涟漪般，断断续续却又无比清晰地传入他们耳中。
“……欸，听说了吗？洛阳城出天大的事了！就月圆那天晚上，净念禅院——那可是佛门圣地啊——让人给端了！”
“真的假的？谁吃了熊心豹子胆？敢去摸老虎屁股？还是佛门最大的老虎！”
“千真万确！我七舅姥爷家的外甥就在禅院外院当差，说是来了极端厉害的魔头，又是放火又是强攻，打得天昏地暗，连了空圣僧都亲自出手了，好像还受了伤！”
“何止是受伤！我听一个从洛阳来的行商说，丢东西了！丢的是……是那块玉！和氏璧！”
最后三个字如同有着魔力，附近几桌的嘈杂议论声瞬间为之一静，随即爆发出更加热烈、甚至带着惊恐的惊呼和议论。
“和氏璧？传国玉玺？！娘嘞！这…这真是把天捅了个窟窿啊！”
“不是说慈航静斋的仙子正在替和氏璧挑选真命天子吗？怎么…怎么让人在家门口给抢了？”
“谁知道呢！现在外面各种消息都传疯了！都说这天下怕是要大乱特乱了！”
“嘿，你们猜，到底是哪路神仙干的？魔门那帮妖人？塞外的突厥蛮子？还是哪个憋着劲想当皇帝想疯了的门阀大族？”
消息已然传得沸沸扬扬，天下皆知，但显然版本众多，细节模糊失真，甚至越传越是离奇夸张。
有人信誓旦旦说是阴癸派倾巢而出，宗主祝玉妍亲自带队；有人神秘兮兮地猜测是突厥国师魔帅赵德言潜入了中原；更有人信口开河，将怀疑的矛头指向了李阀、宇文阀甚至宋阀。
霍雨浩三人默默品着茶，互相对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。局面正如他们所预料的那般，水已被彻底搅浑，这为他们提供了绝佳的掩护。
就在此时，邻桌几个看似普通行商、压低声音的交谈碎片，引起了霍雨浩精神力的特别关注。
“……王兄，你刚从洛阳周转过来，可知那李阀的二公子李世民，近来有何动向？和氏璧丢了，他们李家怕是坐不住了吧？”
“嘘……慎言，慎言。李世民？听说他前些时日就不在洛阳城内了，行踪颇为神秘，好像……秘密来了咱们江淮一带活动，具体所为何事，就不是我等小民能知晓的了。如今这传国玉玺一丢，他们李阀恐怕更是焦头烂额，火上浇油喽……”
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