「噢，你得了吧，校长。」贝拉·科恩一屁股坐在凳子上，翘起腿，丝毫不顾泄露的裙下风光。「要不要我请凡妮莎来看一看你的魔法屏障能到哪种程度？或者是我们可爱的小天才皮尔斯？你的专长不在这里，你知道的，帕特里克。你曾是多兰纳尔学院的尖子生，直至今日，你也还是圣·阿西尼历史上首屈一指的法师，而多兰纳尔是进攻型学院。」她稍微让自己平复下心情。「不是让你搞防御法术或者传送门的莫斯兰德尔。」
「凡妮莎虽然是莫斯兰德尔的院长，但她也不擅长防御法术。至于皮尔斯，我不否认他的天赋，但他还太年轻。他还有许多路要走，也应该去走。」
「你也是，亲爱的。」贝拉站起来，轻轻地搂住帕特里克·福特，后者没有抗拒。「你也应该走许多属于你自己的路。别认为自己能够承担一切。」
男孩把手轻搭在贝拉·科恩的背部。「也许这就是属于我的道路。身为圣·阿西尼校长的宿命。」
副校长推开帕特里克。「好。既然你都扯到什么命运上面了，我也无话可说。」她用拇指摸了摸脸颊，泪水晕开了一些妆。「反正如果因为你的逞英雄而死在哥德玛剑下，谁会为你流泪，谁会为你心碎，你很清楚。那一定不会是我，帕特里克。一定不是。」她别过脸，不让他看见她哭红的双眼。
帕特里克·福特像是双脚长在了地上，无动于衷。他想给予她拥抱，爱抚，从她毫无防备而脆弱的背后。但是他不行，他深知这种时候一旦软弱，勇气也就一同烟消云散。「别告诉她。」良久之后，他说。「拜托你，贝拉。」
「什么！？」贝拉·科恩猛地回过头，用她已经浑浊不清的灰黑色眼眸盯着男孩，大波浪卷的棕发空中腾舞两周。「你居然开始读我的心了？」
「我没有，贝拉。这种事只要认真想一想就会知道。」
「.......你现在真的撒谎都不眨眼了，福特先生。」副校长冰冷地说。「我知道，即使是莫妮卡也不可能阻止你去送死。但是！」她强调，「她有权利知道你将要去送死。」
「拜托你，贝拉。」帕特里克·福特的语调和之前没有任何改变，只是变得更加轻柔。「她不需要知道这些。」
「那为什么我就要知道呢！？」贝拉大叫出来，眼泪已经流入她的嘴角。「为什么莫妮卡·唐斯顿可以在国外优哉游哉地度假，而我就要在这里担惊受怕，要为你将来的白痴般的自杀行为而心痛！？为什么非得由我来承受这一切！？」帕特里克伸出手，将她搂到他肩膀上。「为什么.....」她再也忍不住，啜泣着，所有的一切悲伤都随泪水消化在帕特里克的浅黄色布衣上。
「拜托你。」
「你这个混账！」副校长推开帕特里克，眼里除了泪花还有愠怒。「你就只有这种时候才会温柔，还是虚假的温柔。为什么.....」她吸着鼻子，「你要这么残忍？」
帕特里克·福特甚至不知道自己的手应该怎么放。贝拉·科恩低垂着睫毛，凝视着已经模糊不清的地面。良久之后，她抬起头，又恢复了以往的笑容。「很无聊，是吧。」她说。「无聊的女人留下的无聊眼泪。女术士不应该有眼泪。」
男孩犹豫着自己的举动。他尝试性的伸出手，在触碰到对方手臂的前一刻就被躲开。「我会帮你准备好传送门。」贝拉言简意赅。「然后和你一起去送死。」
「你要留在这里。」帕特里克似乎对这个提议很惊讶。
「为什么？」她反问，「你想要施放阿西罗魔法屏障，我可以帮你。」
「我一个人就可以，贝拉。」
「不可能，帕特里克。」女术士再度强硬起来。「你想要自己一个人控制一个大范围的多重魔法屏障，最好想也别想。」
「我需要你留在这里，贝拉。」校长的情绪依旧四平八稳。「我需要你在这里保护孩子们。」
刚想反驳的嘴唇如中了魔法般停住。「你什么意思？」
「字面意思。」
「你让我保护孩子们！？你认为哥德玛.....」她换了换气，「认为他们会杀到圣·阿西尼门前！？」
「只是有这种可能性。」
贝拉理顺呼吸后，才想起帕特里克曾对她诉说过关于对城墙的忧虑，而她当初也抱着相同的看法。「是你告诉我的，贝拉。我们要随时做好准备，做好与哥德玛人交战的准备，做好保护我们学院所有孩子的准备。」
「我自己说过的话我记得。」副校长喃喃地说。「是啊，城墙不可靠，士兵们不可靠，帕法海姆公爵不可靠。还有，也许帕特里克·福特也不可靠。」男孩挤出一个微笑。
「那就恕我不去陪你送死了。」她一副要离开的样子。「我也不太想再呆在这里，和你呼吸同一片空气。」
「谢谢。」男孩松了口气。「传送门。」他提醒。
贝拉·科恩没有回答，而是说：「别施放多重魔法屏障。」
「我知道。我知道该怎么做。」
「你最好真的知道....」她突然大叫一声，缩回了想去开门的右手。一个淡金色半球状的魔法屏障出现在她面前。
「.......我只是忘了拿我的眼镜。」
男孩看着贝拉弯腰捡起地上的眼镜，神情有些得意。「你最好连这个都不要尝试。」她用手指粘着眼镜架，小心翼翼地戴回到鼻前。「这个比多重魔法屏障还要危险。」
「但是我能控制住。你也亲眼所见。」
「我所看见的，」她瞪着他，「只是一个能覆盖这个木门的小魔法屏障。」
校长欲言又止。「你把攻击性的魔法叠加到魔法屏障上，需要消耗的魔力难以估量。仅仅是这个小魔法屏障，你就应该用了五层魔法量级的魔力。大概八九不离十。」
帕特里克·福特冷淡地回应她：「只是三层。」
「最好是。」贝拉·科恩不再看着帕特里克，这位一直在她内心占有特殊地位的男孩。「我会在食堂里准备好传送门。」
「谢谢。」
「可以的话，」她把手伸进正在消退的金色魔法屏障，握到门把上。「别死了。」
男孩挤出笑容，但她没有看到。「我尽量，贝拉。」
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