薛风禾踏上那艘通体洁白的私人游艇，引擎低鸣，游艇划开海面。
身穿制服的侍者迎来，将她引至顶层那间号称三百六十度无敌海景的餐厅，弧形落地窗外碧波万顷，阳光刺目，偌大的餐厅，此刻只有她一个客人。
长达数米的黑曜石餐桌上，银器与水晶杯反射着冰冷的光，只有一张座椅被拉开。她刚落座，脚步声便自身后响起，不疾不徐。
嵇逢川走了进来，一身剪裁精良、毫无褶皱的深灰色高定西装，衬得他身形挺拔却透着僵硬的规整。
他径直走到她对面坐下。
薛风禾身体向后靠去，手臂搭在椅背上，挑了下眉：“怎么是你？理事会紧急任务，什么时候成了嵇部长的私人传唤了？”
嵇逢川慢条斯理地用指尖调整了一下本就一丝不苟的袖扣，才将目光投向她，嘴角扯起一个极淡的、近乎程式化的弧度：“常规邀请被你忽略，薛队长。”
他的声音平稳，咬字清晰，却每一个音节都透着理所当然的倨傲：“看来，只有理事会的强制指令，才能让你挪动尊驾。”
“滥用职权到你这份上，也算登峰造极了。” 薛风禾轻轻嗤笑。
薛风禾知道，嵇逢川的家世背景非比寻常，他的父亲是AC理事会的审查官之一，而且和理事会首席的关系极其密切。
庞大的家族势力，足以让他将许多规则视若无物。
不过早在之前监禁邹若虚的事上，薛风禾就和他撕破脸皮了，她不认为嵇逢川有“一笑泯恩仇”的胸襟，正如他时刻展现出来的刻在骨子里的傲慢，因此她也懒得维持虚假的体面。
“薛风禾，” 嵇逢川直接打断她，身体微微前倾，双手交叉置于桌上，那是一个充满压迫感和谈判意味的姿态，“收起那些无谓的情绪化反应。约你过来，是因为我想代表嵇家，与你进行一场理智的、基于现实的对话。”
薛风禾道：“请讲。”
嵇逢川抬手，做了个随意的手势。
一直如隐形人般侍立在远处的侍者立刻上前，将一个不过巴掌大小、通体由乌沉木雕琢而成的盒子，轻轻摆放在薛风禾面前的桌面上。
盒子被无声打开。
里面铺着深紫色的丝绒，衬着一枚雕琢成棋子形状的玉石。那玉石天然生有五色纹理，赤、黄、青、白、黑，交融流转，仿佛将绚烂的晚霞凝缩其中。
几乎在盒子打开的瞬间，薛风禾便感到一股浩瀚、古老的气息扑面而来，内敛却磅礴，让她的手指下意识地蜷缩了一下。
“帝台棋。” 嵇逢川的声音适时响起，带着一种展示稀世珍宝的、刻意放缓的语调，“《山海经》有载，‘帝台之棋，五色而文，其状如鹑卵，所以祷百神者也’。这是连太古众神都趋之若鹜的神物。你一定听说过它的另一个名字——”
他略作停顿，目光紧紧锁住薛风禾脸上每一丝细微的变化，缓缓吐出：“五色石。”
薛风禾的瞳孔几不可察地收缩了一下。
“没错，” 嵇逢川捕捉到了她那一闪而逝的震动，语气更加笃定从容，“就是帝娲炼石补天所用的五色神石。”
他身体前倾，声音压低，带着蛊惑般的力度：“手握五色石，能在其影响领域内，让世上的大部分超自然法则失效。”
“想象一下，如果一个最普通的AC战斗员，同时拥有它和尖端的科技武装，即便面对‘橙灯’级别的超自然存在，也足以从容应对。这，是近乎无敌的神器。”
“现在，” 嵇逢川向后靠去，姿态舒展，做了一个“请”的手势，目光灼灼地看着薛风禾，“我把它送给你了。”
薛风禾震惊而迷惑，正要开口之际——
腕上的AC环毫无征兆地亮起，一行简洁却无比震撼的数字闪过她的视野：
+100,000,000 积分。
一亿积分。这是许多AC专员一辈子都难以企及的财富，足以兑换AC内部最高权限的物资、情报。
嵇逢川无比自信地笑道：“这些，只是邀请你加入嵇家的见面礼。”
如此丰厚的资源迎面砸过来，说不晕是假的。
但这眩晕只持续了极短的一瞬。
薛风禾用力闭了下眼，再睁开时，眼底已恢复清明，甚至比刚才更冷、更静。
她抬起头，看向对面志在必得的男人。
“无功不受禄。” 她缓缓开口，“我不明白，嵇家想从我这里，得到什么？”
嵇逢川稍稍调整了一下坐姿，用更显庄重，却依旧难掩施舍意味的语气说道：
“薛队长，我的家族一直很欣赏你。你的成长速度，和你身上的神血潜力，让我们不得不刮目相看。嵇家需要你这样能力出众、未来可期的人才。而我们，也从不吝啬于回报忠诚者。财富、地位、真正的权柄，这些你靠自己或许需要搏杀半生才能触及边缘的东西，嵇家可以双手奉上，作为你应得的回馈。”
薛风禾礼貌而淡定地道：“多谢抬爱。不过，尾火虎长官对我有知遇之恩，我一路走来，离不开她的支持。如果我因为嵇家给出的条件优厚，就转投门下，岂不是过河拆桥？这种事，我做不来，也不厚道。”
“尾火虎？” 嵇逢川从鼻腔里发出一声极其短促、充满不屑的嗤笑。
“她能给你什么？几句空泛的鼓励？一个所谓‘特别’的头衔，然后指挥着寥寥几个非人生物，去执行最危险的任务，随时可能丧命？她永远不会，也不可能像嵇家这样，直接、高效地为你砸下巨额资源，铺平道路。情感？承诺？在绝对的力量和利益面前，不堪一击。”
薛风禾的表情没有任何波动，甚至比刚才更平静了一些:
“她给了我证明自己的机会，这比预先标好价码的‘馈赠’更为珍贵。”
她的声音不高，却异常清晰坚定：“我始终相信一个道理：天下没有免费的午餐。别人给的东西，无论看起来多美好，只要他们想，随时都能收回。只有凭自己本事挣来的，攥在手里的，才真正属于自己。”
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