室女-长蛇座星系团复合体。
NGC-4631悬臂末端，距离华夏文明疆域直线距离约九万七千光年。
这里并非任何单一文明的疆域核心，而是一片被漫长历史与复杂引力平衡塑造出的“缓冲星区”。
数千个大中小型文明、数百个星际商贸氏族、难以计数的独立探险家与信息掮客，在此交汇、贸易、定居，经过近百万标准年的自然演化与数次不具名的秩序干预，最终形成了这片直径约十二光年、被称为“回流墟市”的特殊区域。
回流墟市的物理结构，本身就是一个文明交融的奇观。
其核心并非行星，而是一颗已死亡数十亿年的、质量约为1.4倍太阳质量的中子星残骸。
这颗致密的天体被历代掌权者以巨型工程手段约束、降温，如今表面温度仅维持在数百万开尔文，散发着稳定而黯淡的X射线辉光，如同墟市永不熄灭的、冷冽的灯塔。
围绕这颗中子星残骸，是利用其强大引力井和残留磁场构建的、多达七百余层的环形空间站集群——“回流之环”。
每一层环带都由不同文明主导设计建造，材质、风格、内部环境差异巨大。
最内层是泛着冷硬金属光泽、结构极端精密的工程师联合会属地；稍外则是覆盖着生物质膜、内部充满营养液的贸易联盟生态环；再向外，可以看到镶嵌着巨大晶体、不断折射星光的艺术商会区域，以及由力场直接约束气体、形成云雾缭绕景观的云雾商栈……层层叠叠，如同一个由无数文明碎片镶嵌而成的巨大蜂巢。
环带之外，是更为广阔、自由的“锚泊区”。
数以百万计、大小形态各异的舰船，并非直接停靠，而是通过发射微型的、带有独立识别码的“锚点信标”，与“回流之环”的中央调度网络连接，自身则悬浮在距离环带数千到数万公里不等的虚空中，形成一片浩瀚的、星光点点的舰船森林。
这些舰船本身也是移动的店铺、工坊、住所乃至小型生态圈。
集市的历史刻印在它的结构之上。
最早的三层环带基座可以追溯到七十万标准年前，由当时主导本星区贸易的“晶格协定”文明建造，其材料是一种如今已失传的高强度记忆合金。
后续的每一次扩建、改造、易主，都留下了新的技术印记与风格残留。
某些环带连接处还能看到明显的冲突痕迹，被暴力切割又重新焊接的接口、残留的能量武器灼痕、为覆盖敌方文明标识而粗暴涂刷的隔绝涂层。
这里没有永恒的统治者，只有流动的利益与脆弱的平衡。
当前的最高管理权由一个由十二个最大贸易实体代表组成的“回流理事会”象征性执掌，其权威仅限于维持最基本的交易秩序、协调环带公共系统运转、以及收取‘微不足道’的泊位与信息税费。
集市的“环境”由无数独立的维生系统、重力发生器、辐射屏障共同维持，嘈杂而有序。
不同光谱的照明将空间切割成明暗交织的区块。
各种频率的电磁波、中微子流、引力波纹乃至经过加密的量子信号，在虚空中交织成一张永不停息的信息之网。
空气中混合着数百种生命维持气体的气味，以及金属冷却液、有机润滑剂、能量管路过载的臭氧味、还有来自不同生态圈的、难以名状的生物气息。
此刻，位于“回流之环”第十七层，由信息行会与星际历史记录者协会联合维护的“广闻大厅”，正沉浸在一片压抑而亢奋的低语浪潮中。
广闻大厅是一个直径超过五公里的球形空间，内壁覆盖着能够实时接收、解析、显示来自本星系团乃至更遥远星团公开或半公开信息的超维信息显示层。
无数光点、线条、符号、动态影像在内壁流转，描绘着星图、贸易路线、文明疆域变动、重大事件摘要。
数以万计形态各异的生物或他们的远程投影，或悬浮或驻足在厅内预设的观览平台上，信息流的微弱嗡鸣与个体间交换情报的私语声混杂交织。
最近的显示焦点，毫无悬念地锁定在遥远的、位于本星系团另一侧边缘的A-1798-B-35星域，以及那片在数天前突然开始大规模“静默”的、原本属于“星域联合理事会”及其他文明的疆域。
“……第三十七个确认标识消失。‘蔚蓝共鸣’文明，疆域内十七个恒星系，所有常规频段通讯于四十七标准时前彻底终止，深空观测显示其核心星系存在剧烈但短暂的能量爆发痕迹，符合……高能定向打击特征。”
一个由无数细小六边形光斑构成的、不断轻微蠕动的信息聚合体，用标准宇宙语向周围的几个投影播报着，其声音直接在接收者的感知中响起。
“又是那个文明。”一个体型魁梧、覆盖着暗红色几丁质外壳、生有四条操作肢的克拉尔商人低吼，其声音通过震动甲壳发出沉闷的共鸣，
“模式完全一致。超光速警报发出后，目标文明所有外部活动在极短时间内彻底停滞，随后观测到毁灭性能量释放。干净，太快了。”
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