陈昊在暴风城大教堂的病房醒来时，首先闻到的是消毒药水和圣水混合的刺鼻气味。阳光透过彩色玻璃窗，在他手背上切割出斑驳的光斑——那些光斑的形状很熟悉，是圣光符文，用来维持生命数据的稳定。
“你昏迷了三天。”苏浅浅（浅夏）的声音从床边传来。她正用浸湿的棉布擦拭陈昊额头的冷汗，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器，“阿莱克丝塔萨说你透支了世界之锚的核心能量，至少需要七天的数据修复才能恢复基本功能。”
陈昊尝试坐起，身体的每个细胞都在尖叫抗议。他低头看向胸口，那里原本旋转的世界之锚如今黯淡无光，表面布满蛛网般的裂纹，只有微弱的心跳证明它还未完全碎裂。
“孩子们的情况怎么样了？”这是陈昊清醒后问的第一个问题。
苏浅浅的手停顿了一下，棉布上的水珠滴落在陈昊手背。她沉默地整理语言，但颤抖的睫毛暴露了内心的挣扎。
“很糟。”最终她承认，“你离开的这三天，暴风城新增了四十七例儿童感染。年龄最小的只有八个月，最大的不超过十二岁。而且...”
“而且病毒在儿童体内的演化速度是成人的十倍以上。”陈昊替她说完了后半句，他调动残存的一点数据视野，扫描病房外的走廊。
结果令人心寒。
医院区域儿童患者总数：89人
确认感染：89人（感染率100%）
平均感染程度：67%
数据同化率：41%
“他们把所有感染儿童都集中到这里了。”陈昊闭上眼睛，但数据视野依然运作，他看到那些躺在病床上的孩子，每个人身上都延伸出黑色的数据流，在病房之间连接成网，像一张正在编织的巨大蛛网。
“这是皇家医师协会的决定。”苏浅浅的声音很低，“他们说集中隔离能防止病毒扩散，也方便研究治疗手段。但我感觉...不对劲。”
陈昊突然睁开眼睛：“带我去看那些孩子，现在。”
暴风城皇家医院的儿童隔离区被设置在教堂地下的古老墓穴改建而成。石墙上挂着圣光火炬，但光线在踏入这片区域后就变得异常黯淡，仿佛被某种无形的东西吞噬了。
病房里没有普通医院的白色床单和消毒水味，取而代之的是铁灰色的石床和浓重的熏香气味。八十九个孩子被分别安置在独立的石室中，每间石室门口都站着两名全副武装的卫兵，他们手持的不是普通武器，而是刻满净化符文的银质长矛。
“圣骑士团特别行动队。”苏浅浅小声解释，“他们说如果孩子发生变异，要立即...处理。”
陈昊的目光扫过那些卫兵。在数据视野中，他们的盔甲内部闪烁着同样的紫色微光——有七人已经被感染，感染程度在5%到15%之间，但他们自己毫无察觉。
“有趣的选择。”陈昊低语，“用可能被感染的人看守确定被感染的人，这究竟是防护措施，还是...培养皿？”
他们停在一间石室前。透过铁栅栏，陈昊看到了莉莉——面包店老板汉斯的女儿。小女孩抱着一只破旧的布娃娃坐在石床上，安静得反常。但陈昊能看到，她体内流淌的黑色代码流已经占据了72%的意识结构，而且那些代码正在模仿她原本的人格算法，制造出“安静乖巧”的假象。
“莉莉。”苏浅浅轻声呼唤。
小女孩抬起头，脸上露出甜美的笑容：“苏姐姐！你来看我啦！”她的声音清脆悦耳，完全听不出异常。但她怀里的布娃娃，在陈昊的数据视野中显示为活跃的病毒传播节点。
“莉莉乖，这位是陈昊哥哥，他想问你几个问题，可以吗？”苏浅浅努力保持声音平稳。
“好呀！”莉莉跳下床，跑到栅栏前，小手抓住冰冷的铁条，“陈昊哥哥你好！爸爸说你是很厉害的人，你也是来给我治病的吗？”
陈昊蹲下身，与莉莉平视。他的瞳孔深处，残存的世界之锚勉强运转，开始扫描小女孩的数据结构。但扫描波刚触及莉莉的意识表层，就遭到了激烈的抵抗——那不是小女孩自己的抵抗，而是病毒建立的反扫描防火墙。
“莉莉，你最近有没有做什么奇怪的梦？”陈昊问，同时调动更精细的扫描协议，试图绕过防火墙。
小女孩歪着头想了想：“有哦！我梦到一个紫色的大房子，里面有好多小朋友，我们在里面玩游戏，永远不会分开。”她的眼睛深处，那丝紫色光芒一闪而过。
“紫色的大房子...”陈昊记下这个关键词，“房子里有什么？”
“有老师！老师教我们数数，还教我们...唱歌。”莉莉突然开始哼唱一段旋律，那旋律陈昊从未听过，但每一个音符都对应着一行特定的数据指令——那是意识同化程序的启动代码。
苏浅浅显然也感觉到了不对，她手中的法杖亮起圣光，随时准备施放净化术。但陈昊抬手制止了她。
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