顾九黎对雅典娜学院的“知识并购”接近尾声，大量核心学者或明或暗地转投“方舟”阵营，使得“方舟”的技术储备和研发能力以指数级速度膨胀。旧秩序的安全区在金融、信仰、心理和知识的多重打击下摇摇欲坠，废土之上，“新序同盟”的影响力如野火般蔓延。
然而，就在这看似高歌猛进的时刻，一场突如其来的、并非人为策划的自然（或者说，末世环境下的“常态”）灾害，为顾九黎提供了另一个展示其“操盘”手腕的舞台。
灾难源于气候的异变。或许是丧尸病毒对生态圈的持续影响，或许是“方舟”之前某些未被完全理解的干预行为留下的后遗症，一片覆盖范围极广、携带高强度腐蚀性物质的酸性降雨云团，开始在大陆上空形成，并沿着固定的风带缓慢移动。根据“方舟”的气象模型预测，这片“死亡酸雨”将在七天后，席卷包括“破碎峡谷”聚居地在内的数个已经与“方舟”建立初步合作、并展现出一定发展潜力的新兴据点。
“破碎峡谷”等地不像旧安全区拥有完善的防护工事，他们大多依托天然地形或简易掩体，根本无力抵挡这种强度的酸雨。一旦被覆盖，刚刚恢复的脆弱农业、暴露在外的设备、乃至缺乏防护的居民，都将遭受毁灭性打击。
周明远忧心忡忡地向顾九黎汇报了这一紧急情况：“首领，酸雨云团移动路径和强度基本确定，受灾区域包括我们重点扶持的‘破碎峡谷’、‘溪木镇’等七个据点。以他们现有的条件，几乎无法抵御。是否紧急调拨‘方舟’储备的防护材料或派遣工程队协助修建庇护所？但这需要消耗大量资源和时间，可能来不及全面覆盖。”
顾九黎看着气象云图上那团令人不安的、闪烁着诡异磷光的云团，眼神锐利，仿佛在看一份充满风险与机遇的金融报告。
“直接援助，成本高昂，效率低下，而且会养成依赖。”他否定了周明远的提议，“我们要把这场迫在眉睫的灾难，变成一次……‘风险定价’和‘资源再配置’的机会。”
他的计划，并非单纯的救灾，而是基于“信息不对称”和“远期合约”概念的“灾难期货”。
他首先下令，“方舟”不对外公开酸雨云团的具体预测信息，尤其对那几个即将受灾的据点暂时保密，维持表面上的平静。
紧接着，“方舟”通过其日益庞大的信息网络，向所有合作据点、流浪商人、甚至一些仍在观望的中立势力，发布了一条新的“商业机会”公告：
【方舟风险对冲平台——试点项目：区域性气候灾害保险/投资合约】
· 标的物： 编号为 AC-07 的特定地理区域（实际覆盖‘破碎峡谷’等七个据点）在未来 168 小时（7天）内，是否发生“强腐蚀性酸性降水”事件（以‘方舟’监测数据为准）。
· 合约类型：
· 看跌合约（保险）： 购买者支付一定数量的“脑核币”作为保费。若合约期内该区域发生酸雨灾害，购买者可凭合约，向“方舟”索赔相当于保费十倍的“脑核币”或等值紧急救灾物资。若未发生，保费不予退还。
· 看涨合约（投资）： 购买者支付“脑核币”购买合约。若合约期内该区域未发生酸雨灾害，购买者可获得相当于投资额 50% 的“脑核币”回报。若发生灾害，投资额归“方舟”所有。
· 交易方式： 通过指定渠道匿名交易，最小交易单位为 10 脑核币。
· 特别提示： “方舟”仅提供平台与最终裁定，不参与直接交易，不保证收益。投资（保险）有风险，决策需谨慎。
这条公告一出，立刻在幸存者圈子里引起了轩然大波！
大部分人一头雾水，根本不明白这所谓的“合约”是什么玩意儿。但也有一部分心思活络、或者对“方舟”行事风格有所了解的人，开始琢磨起来。
“看跌合约……这不就是赌那里会下雨？赌对了能拿十倍赔偿？”
“看涨是赌不下雨？赌对了赚一半？”
“方舟突然搞这个……是不是知道了什么风声？”
“AC-07区域……好像是‘破碎峡谷’那边？”
各种猜测和议论四起。由于“方舟”之前建立的信用，没有人完全把这当成一个笑话。一些胆大且拥有闲置“脑核币”的商人、或者某些据点的资源管理者，开始尝试性地购买少量合约，主要是“看跌合约”，作为一种廉价的“灾难保险”。
而位于 AC-07 区域的“破碎峡谷”等据点，由于信息被暂时封锁，对此一无所知，依旧按部就班地生活、建设。
时间一天天过去。
随着酸雨云团的逼近，“方舟”内部一些知道内情的人员都捏了一把汗。周明远更是多次欲言又止，觉得顾九黎这是在玩火。一旦酸雨真的降临，而“方舟”又必须支付巨额赔偿，将会消耗大量宝贵的“脑核币”储备，影响信用。
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