鹰巢山的轮廓在暮色中显得格外巍峨而坚定，如同一个攥紧的、对抗着逐渐弥漫的冰冷秩序的拳头。当库德兰的狮鹫骑士小队护送着伤痕累累的陆晨团队降落在主堡前的广场上时，早已接到消息的弗斯塔德·蛮锤大领主和布莱恩·铜臂大师已经带着牧师和工匠等在了那里。
没有盛大的欢迎，只有凝重的氛围和迅速的行动。
“快！把伤员抬到医疗室！”弗斯塔德声音洪亮，带着不容置疑的威严，他的目光扫过众人，在看到昏迷不醒、半身机械化的铜须和被陆晨抱着的、气息微弱的阿拉尼娅时，浓密的眉毛紧紧拧在了一起。“库德兰，带你的人加强空中巡逻和山脚警戒！我不希望任何不该来的东西靠近我们的家！”
“是，大领主！”库德兰捶胸一礼，立刻带着狮鹫骑士们再次升空。
布莱恩大师则快步走到被轻轻放在担架上的铜须身边，他蹲下身，粗糙的手指轻轻拂过铜须那只布满精细符文、冰冷中又隐隐透出生命波动的金属手臂，眼中闪烁着震惊、悲痛，以及一丝难以抑制的学者式好奇。
“这……这是……规则层面的侵蚀与……共生？还融合了我们矮人的工程学灵魂烙印？”他喃喃自语，又看向铜须胸口那被金属薄膜覆盖、数据流光纹隐现的伤口，脸色变得极其严肃。“月影女士，你的自然能量只能维持他的生机，却无法逆转这个过程，对吗？”
月影疲惫地点了点头，脸上带着愧疚：“是的，大师。那股‘净化’能量虽然被中和了大半，但它留下的……‘印记’或者说‘框架’，已经和他的生命本质纠缠在了一起。我的力量……无能为力。”
布莱恩又看向阿拉尼娅，陆晨简要说明了她的情况——一个被“错误”代码拯救并与之共生的前镜影精灵，一个行走的“恶性bug”。
“两个被规则扭曲，却又顽强保留了‘自我’或者说‘异变自我’的存在……”布莱恩站起身，花白的胡子微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为激动，“这超越了我们对腐化、对诅咒的认知！这是对世界底层规则的直接篡改和……对抗！我们必须立刻进行研究！”
他转向弗斯塔德：“大领主，我需要启用‘山心熔炉’最深层的符文实验室！那里的能量最纯净，与大地脉络的连接最深，或许能隔绝外界‘校准’的干扰，为我们争取时间！”
弗斯塔德没有任何犹豫：“准了！需要什么资源，尽管调动！铜须是我们鹰巢山的英雄，我们必须尽一切可能救他！至于这位精灵女士……”他看向阿拉尼娅，目光复杂，“她带来了危险，也带来了至关重要的情报。鹰巢山不会抛弃任何一个对抗黑暗（或者说冰冷）的盟友。”
很快，铜须和阿拉尼娅被小心翼翼地转移到了位于鹰巢山内部深处、靠近地脉核心的“山心熔炉”符文实验室。这里温度极高，空气中弥漫着硫磺、金属和奥术能量的混合气息，巨大的符文镌刻在四周的岩壁上，散发着稳定的、与外界“校准”之力格格不入的古老光辉。
布莱恩大师立刻投入了工作，他召集了几名最顶尖的符文工匠和牧师，围绕着铜须，开始尝试用各种古老的矮人符文、地脉能量以及奥术手段，试图稳定他体内生命与机械的诡异平衡，延缓金属化的进程，并尝试理解那“错误”数据与矮人灵魂融合的奥秘。
而陆晨和月影，则被安排在实验室外围的休息室，接受牧师的治疗和简单的食物补给。磐石几乎不需要治疗，他的恢复力惊人，只是沉默地坐在角落，擦拭着布满伤痕的龙鳞壁垒。血刃则婉拒了治疗，只是靠在墙边，闭目养神，如同一柄收入鞘中的利刃，但所有人都知道，她的警惕从未放松。
陆晨喝下一碗热腾腾的肉汤，感觉冰冷的四肢恢复了一些暖意，但精神上的疲惫和脑海中不断回放的镜厅内的景象，依旧沉重。他拿出那块已经变得冰冷、毫无反应的山心石，若有所思。
“它……在镜厅里，最后失去了与地脉的连接。”陆晨对坐在旁边的月影说道，“那里的规则覆盖，彻底隔绝了自然。”
月影点了点头，脸上忧色未减：“我担心的是，这种覆盖……会不会正在蔓延？辛特兰的其他地方，甚至更远……”
就在这时，休息室的门被推开，弗斯塔德大领主大步走了进来，他的脸色比刚才更加凝重。
“陆晨，月影女士，还有各位，”他沉声道，目光扫过众人，“我们派往辛特兰各处的斥候传回了消息。情况……很不妙。”
“‘校准’的影响范围正在以镜厅为中心，快速扩张。森林的异变你们已经亲眼所见，而现在，一些靠近镜厅区域的野生动物，甚至零星的地精、食人魔部落，也开始出现被‘标准化’的迹象。它们的攻击模式变得统一，行为失去野性，如同被无形之手操控的傀儡。”
“更重要的是，”弗斯塔德的声音压得更低，“我们检测到，地脉的能量流动在辛特兰大部分区域正在变得……‘僵化’。就像血管里流淌的不再是温暖的血液，而是冰冷的、带有固定程序的能量流。布莱恩大师之前就有所察觉，现在证实了。”
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