塔纳利斯的阳光炙烤着沙砾，蒸腾起扭曲的热浪。时光之穴入口处那神秘而恢弘的能量波动，与周遭荒芜的沙漠形成鲜明对比。刚刚从时间起源之地那场关乎所有时间线存亡的终极战役中归来的五人，此刻却感受不到丝毫胜利的喜悦，只有劫后余生的虚脱，以及一种沉甸甸的、失去重要之物的空茫。
陆晨在磐石和血刃的搀扶下，勉强站稳。阳光有些刺眼，他下意识地想抬手遮挡，却牵动了手臂上被时间乱流切割出的、深可见骨的伤口，一阵剧烈的疼痛让他闷哼出声，额头瞬间渗出冷汗。这种纯粹的、不受时间力量缓冲的痛感，如此陌生而直接，提醒着他——那件曾赋予他近乎神明般伟力的沙漏，已经不复存在。
他低头看向自己的双手，掌心还残留着沙漏崩碎前那灼热乃至滚烫的触感，以及被诺兹多姆力量修复后又因本源创伤而显得苍白虚弱的现状。属性面板上，那个刺眼的【时间本源创伤】状态如同枷锁，清晰地告诉他全属性降低了20%，经验获取效率减半，直至那看似遥远的60级。等级也从诺兹多姆赐福奖励的30级，重新跌回了25级，甚至因为创伤，实际能发挥出的实力可能还不如一个普通的25级玩家。
“妈的，这算什么事……”铜须一屁股坐在滚烫的沙地上，也顾不上烫，只是看着自己那几乎变成一堆废铁和焦糊线路的工程背包，欲哭无泪，“打生打死，差点连魂都留在那儿了，结果好处没捞着，还倒贴得裤衩都不剩了？”他的火炮在最终冲击中彻底报废，各类工程炸弹消耗一空，此刻的他，战斗力锐减。
月影没有说话，只是默默地将所剩无几的法力转化为温和的治疗波，笼罩在陆晨和磐石身上。她的脸色同样苍白，长时间高强度的治疗几乎榨干了她的精神，但她看向陆晨的眼神依旧坚定，只是那坚定深处，藏着一丝难以掩饰的忧虑。失去沙漏的陆晨，就像失去了獠牙的雄狮，未来的路，注定布满荆棘。
磐石松开搀扶陆晨的手，活动了一下酸痛不堪的肩膀，他那面陪伴他许久、堪称团队标志的巨盾，此刻上面布满了仿佛被时光腐朽的凹痕和细微裂痕，耐久度几乎见底，显然也到了报废的边缘。他咧了咧嘴，想说什么安慰的话，最终只是重重拍了拍陆晨没有受伤的肩膀，沉声道：“人没事就好。家伙什，没了再搞。”
血刃则如同融入阴影的猎豹，悄无声息地移动到附近一块风化的巨岩上，警惕地扫视着四周。她的匕首依旧锋利，但眼神比以往更加锐利。诺兹多姆最后的警告言犹在耳——“真正的威胁，从未远离”。失去了沙漏的威慑，他们这个“变量”团队，无疑会成为某些暗中窥视者的最佳目标。
短暂的沉默在团队中蔓延，只有沙漠的风吹过沙丘的呜咽声。
“我们必须尽快离开这里。”凯雷米斯，那位老龙人记录者，脸上带着疲惫与紧迫感，“时间起源之地的动荡，以及沙漏破碎的波动，很可能已经引起了某些存在的注意。时光之穴入口并非久留之地。”
他的担忧并非空穴来风。几乎是在他话音落下的同时，血刃冰冷的声音就从岩石上传来：“三点钟方向，五百码外沙丘后，有潜行单位，三个。十点钟方向，空中，有高速飞行物接近，疑似侦察炼金傀儡。”
众人心中一凛。
来得太快了！
“能判断是哪边的人吗？”磐石立刻抓起濒临破碎的盾牌，挡在众人身前，尽管他知道这面盾牌可能连一次像样的攻击都挡不住了。
“不像永恒缔造者的风格，他们的时间法术波动我很熟悉。”陆晨忍着剧痛，集中起残余的精神力感知了一下，摇了摇头，脸色凝重，“是纯粹的潜行和工程造物……可能是玩家。”
“玩家？”铜须一愣，随即骂骂咧咧地爬起来，“哪个不开眼的公会，敢在这个时候打我们的主意？”
“可能是任何公会。”月影轻声说道，语气带着一丝了然，“‘晨光’这个名字，还有他之前展现出的‘时间之力’，太显眼了。不知道多少双眼睛在盯着我们。以前他们忌惮的是那深不可测的力量，现在……”
她没有说下去，但意思不言而喻。现在，沙漏破碎，等级跌落，团队状态极差，在有些人眼里，他们就是一块失去了保护壳的肥美蛋糕。
“准备战斗，但以撤离为主。”陆晨迅速做出决断，他的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的冷静，“我们状态太差，硬拼不明智。凯雷米斯先生，有安全的撤离路线吗？”
老龙人快速点头：“我知道一条龙裔才知道的隐秘小径，可以绕开正面区域，通往加基森。但路途不算近，而且需要穿越一片元素活跃区。”
“就走那里！”陆晨果断道。
就在这时，远处的沙丘后，那三个潜行单位似乎失去了耐心，或者确认了目标的状态，身影一阵模糊，如同鬼魅般在沙地上疾驰而来，速度极快！他们全身笼罩在暗色的皮甲中，脸上戴着遮住面容的面具，匕首反握着，闪烁着淬毒的幽光——是专业的刺客！
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