“还有一点蹊跷。”俞莲舟补充道，“这些教徒在厮杀时，口中会念诵一种古怪的咒语。听着不似人言，倒像是……蛇类的嘶鸣。”
蛇鸣？杨过心中一动，想起古墓派典籍中记载的西域秘术。当年林朝英游历西域时，曾见过一种以音律操控毒蛇的邪教，教徒皆信奉三头蛇神，莫非……
“报——”屋外突然传来丐帮弟子的疾呼。一名年轻弟子冲进屋内，手中抓着一只信鸽，鸽腿上绑着竹筒，“江南急信！三首龙神教发出‘龙神令’，限杨大侠十日之内携镇龙臂前往太湖总坛归降，否则……否则便要血洗江南武林，再北上绝情谷！”
鲁有脚一把抓过竹筒，取出里面的纸条。纸条以血书就，字迹癫狂：“十日为限，镇龙臂归，龙脉正统。逾期不至，江南为祭，绝情化坟！”
木屋中一片死寂。众人皆知，这是赤裸裸的宣战。
张三丰沉吟片刻，缓缓道：“杨大侠，此事不可冲动。对方敢如此嚣张，必有依仗。老道建议，先派人潜入太湖查探虚实，再谋对策。”
“张真人说得有理。”鲁有脚点头，“我丐帮在太湖沿岸有不少眼线，可以……”
话音未落，屋外突然传来一声凄厉的惨叫。众人面色一变，纷纷冲出木屋。
只见寒潭对岸的桃花林中，三名丐帮弟子倒在血泊中。他们胸口皆插着一支黑色羽箭，箭尾刻着三头图腾。而更令人心惊的是，三人尸身旁，立着一尊三尺高的三头神像——那神像不知何时出现在此，竟无人察觉！
杨过身形一晃，已至对岸。他俯身检查尸体，发现三人不仅中箭，颈间还有两个细小的牙印，伤口泛着诡异的青黑色。
“箭上有毒。”小龙女蹲下身，以银针试探伤口，“这毒……我从未见过。”
张三丰走到神像前，仔细观察。那神像以黑色石材雕成，三颗头颅分别面向三个方向，六只眼睛空洞无神，却透着一股说不出的邪气。神像底座刻着一行小字：龙脉归一，三首为尊。
“这是示威。”杨过缓缓起身，独臂握紧玄铁重剑，眼中寒光凛冽，“他们的人，已经到绝情谷了。”
鲁有脚怒喝道：“丐帮弟子听令！封锁山谷所有入口，严查可疑之人！”
“不必了。”一个阴冷的声音突然从桃花林深处传来。那声音飘忽不定，仿佛来自四面八方，“我等既敢来，便不怕被你们找到。”
众人循声望去，只见桃花林中缓缓走出七道身影。他们皆身着黑色斗篷，面戴青铜面具，面具上刻着简化版的三头图腾。七人步伐整齐，每一步都踏在相同的节奏上，诡异至极。
为首一人身材高瘦，声音正是他所发：“杨过，龙神令已下，你还有九日时间考虑。十日之后若不见你归降，这绝情谷的桃花，便要用鲜血来浇灌了。”
杨过冷笑：“就凭你们七个？”
“七个？”高瘦黑衣人发出刺耳的笑声，“杨大侠不妨看看四周。”
话音刚落，桃花林四周突然竖起数十面黑色旗帜，每面旗上都绘着三头图腾。紧接着，密密麻麻的黑衣人从林中、山石后、甚至地下钻出，竟有百人之多！他们手中兵器各异，但目光皆空洞无神，仿佛被操控的木偶。
张三丰脸色微变：“这是……傀儡术？”
“武当张真人果然见识广博。”高瘦黑衣人笑道，“不过这不是普通的傀儡术，而是‘龙神赐福’。这些信徒已献出灵魂，得龙神庇佑，刀枪不入，水火不侵。”
“装神弄鬼！”鲁有脚大喝一声，打狗棒横扫而出，直取最近的一名黑衣人。
那黑衣人不闪不避，任由打狗棒击中胸口。“铛”的一声闷响，竟是金铁交击之声！鲁有脚只觉虎口发麻，定睛看去，那黑衣人胸口的黑衣破碎，露出里面青黑色的皮肤——那已不是人的皮肤，而是覆盖着一层细密的鳞片！
“妖人！”武当七子齐声怒喝，七剑出鞘，结成真武七截阵，向黑衣人攻去。
战斗瞬间爆发。丐帮长老、武当弟子与黑衣人战作一团，兵器碰撞声、呼喝声、诡异的嘶鸣声响彻山谷。杨过与小龙女对视一眼，双双出手。
玄铁重剑带着龙吟般的破空声劈向高瘦黑衣人。黑衣人不敢硬接，身形诡异地扭曲，竟如蛇般滑开数尺。同时，他袖中射出三道黑光，直取杨过面门。
小龙女短剑一挥，寒气迸发，将黑光击落——那是三枚黑色飞镖，镖身刻满诡异符文。
“有点本事。”杨过冷哼一声，剑招一变，使出独孤九剑中的“破箭式”。玄铁重剑化作万千剑影，笼罩黑衣人周身大穴。
黑衣人面色终于凝重，双手在胸前结印，口中发出刺耳的嘶鸣。随着嘶鸣声起，周围所有黑衣人同时动作一滞，随即攻势暴涨数倍！他们眼中泛起红光，完全不顾自身安危，以命搏命的打法让丐帮和武当弟子顿时陷入苦战。
“过儿，他们在用音律操控！”小龙女提醒道。她曾听师父说过，西域有一种“蛇王咒”，能以特殊音波操控他人心神，被控者会变得悍不畏死。
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