楔子·暗流汹涌
秋风裹挟着黄沙掠过黄河故道，将岸边的芦苇荡染成一片昏黄。程英蹲在渡口旁的泥滩上，玉箫轻轻拨开腐烂的水草，露出底下青黑的蛇鳞——这已是本月第七次在河水中发现蛇尸。她眉头紧锁，指尖沾了些浑浊的河水凑近鼻尖，腐臭中竟夹杂着一丝西域特有的曼陀罗花香。
远处传来马蹄声，杨过独臂夹着玄铁剑，郭襄抱着九阳鼎坐在马后座。看见程英凝重的神色，杨过翻身下马，赤金真气顺着断袖流转，见河底纵横交错的暗网——那些用蛇筋编织的网兜中，密密麻麻地塞着陶罐，陶罐表面刻满诡异的蛇形符文。
是沙神教的毒龙引杨过脸色阴沉，玄铁剑劈开水面，剑气震碎陶罐，黑紫色的毒液在河面蔓延，瞬间将大片芦苇染成枯槁。郭襄连忙催动九阳鼎，鼎中金光化作滤网，将毒液尽数蒸发，但空气中残留的毒气仍让几人喉咙发紧。
程英展开一卷泛黄的医书，书页间夹着半片蛇鳞：自从西域魔渊之事后，黄河沿岸突发怪病。患者先是皮肤长出蛇鳞，继而七窍流血而亡。我在死者体内发现这种西域独有的噬心蛊。她指向远处村落，几座房屋的屋檐下挂着白幡，昨日又有十七人暴毙。
就在此时，一阵悠扬的笛声从对岸传来。杨过瞳孔骤缩，笛声中暗藏的内力竟与当年沙神教的蛇首秘典如出一辙。他赤金真气凝聚在断袖，猛地甩出一道气劲，将笛声震碎。对岸传来闷哼，一名蒙面人现出身形，手中玉笛上缠绕着活蛇般的赤红丝线。
把九阳鼎交出来！蒙面人声音尖锐，玉笛轻挥，数十条毒蛇从芦苇荡中窜出。郭襄举起九阳鼎，鼎中喷出的金光化作火网，将毒蛇尽数焚为灰烬。但更多的毒蛇从四面八方涌来，竟在地面堆成蛇墙。
杨过玄铁剑横扫，剑气所到之处蛇尸纷飞。他注意到蛇群的攻击节奏暗含八卦方位，显然是有人在暗中操控。襄儿护住程姑娘！他独臂连挥，赤金真气在剑刃凝聚成囚牛虚影，直冲蒙面人藏身之处。
蒙面人见势不妙，抛出一枚蛇形烟雾弹。刹那间，河面升起紫色毒雾，其中竟夹杂着无数细小的蛊虫。杨过运功护住心脉，赤金真气形成防护罩，却听见远处传来急促的马蹄声——竟是沙鬼门的驼队，每头骆驼背上都驮着刻满蛇首纹的铁箱。
他们要炸掉黄河堤坝！程英突然惊呼，指向驼队行进的方向。郭襄立刻催动九阳鼎，鼎火化作金龙，冲向驼队。但沙鬼门的人早有准备，铁箱中射出漫天弩箭，箭头淬着见血封喉的蛇毒。
杨过身形如电，玄铁剑舞出金色剑幕，将弩箭尽数挡下。他注意到驼队首领腰间挂着的蛇首珏碎片，与魔渊中所见的一模一样。你们与波斯拜火教是什么关系？他厉声质问，赤金真气暴涨，将为首的盗匪震下马。
盗匪头领突然大笑，咬破口中毒囊：赤鳞大人虽死，但沙神的意志永存！等着瞧吧，黄河之水将成为中原人的坟场！话音未落，他便气绝身亡，嘴角溢出的黑血滴在沙地上，竟腐蚀出深坑。
此时，珑月的信鸽突然飞来，脚上绑着的密信只有寥寥数字：波斯异动，拜火教异端已派人前往黄河。杨过握紧玄铁剑，望向浑浊的河水。他知道，一场更大的危机正在逼近，而黄河，将成为这场生死较量的主战场。
第一折 瘟疫迷局
黄河边的小镇笼罩在一片死寂之中。街道上行人稀少，偶尔能看到几个面色苍白的村民匆匆而过，眼神中充满恐惧。程英的医馆前挤满了病人，他们的皮肤上布满青灰色的鳞片，痛苦地呻吟着。
杨过和郭襄赶到时，程英正在给一名垂危的老者施针。她的白衣上沾满药渍，额角也渗出细密的汗珠。过儿，这些病人的症状我从未见过。她眉头紧锁，普通的解毒药毫无作用，反而会加速毒素蔓延。
杨过赤金真气流转，见病人体内游走的黑色蛊虫。这些蛊虫以血液为食，所过之处经脉尽断。他咬破指尖，滴下几滴赤金血在药碗中，金色的血液与黑色的药汁相遇，竟发出滋滋的声响。
用我的血试试。杨过将药碗递给程英。程英犹豫片刻，扶起病人，缓缓将药汁灌入其口中。奇迹般地，病人皮肤上的鳞片开始消退，痛苦的表情也逐渐缓和。但好景不长，片刻后，病人突然剧烈抽搐，七窍再次流出黑血，气绝身亡。
郭襄握紧九阳鼎，眼中含泪：为什么会这样？过儿哥哥的血明明可以克制毒素。杨过脸色凝重，捡起病人吐出的黑血，发现其中竟有细小的蛇形符文。这些蛊虫被下了禁制，一旦遇到外力压制，就会自爆。他推断道。
就在此时，一名村民跌跌撞撞地冲进医馆：不好了！村西的井水也变黑了！杨过等人赶到井边，只见井水呈墨绿色，表面漂浮着死鱼和蛇尸。郭襄用鼎中金光一照，井水竟发出刺耳的尖叫，无数细小的蛊虫从水中跃出。
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