苏相此话当真？李从珂忍不住问。
臣岂敢欺君。苏木伏地叩首，臣愿立下军令状，若三年不成，听凭陛下处置。
李从珂心动了。他既忌惮苏木的权势，又舍不得他的才能。如今苏木主动退让，专心民政，正合他意。
准奏。李从珂拍板，即日起，设立劝农使司，由苏相总揽，户部、工部全力配合。朕给你三年时间，也给你便宜行事之权。但记住，军务之事，不得再插手。
臣叩谢天恩。
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消息传出，洛阳城内有人的弹冠相庆，也有人心生疑虑。但在百姓中，却是另一番景象。
听说了吗？苏相要减赋税了！四十税一，还免三年劳役！
不止呢，还要发种子、发农具，开垦荒地三年不交钱！
苏相是好人啊，不像那些只知道打仗的官老爷。
茶馆里、市集上、田间地头，这样的议论比比皆是。苏木的声望，在民间悄然攀升。
而苏木自己，却在辞去枢密使的第二天，就带着几个随从，微服出城了。
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伊水河畔，烈日炎炎。
几个农夫正在河边修葺破败的堤坝，用的是最原始的木桩和石块。苏木走到他们身边，摘下斗笠，问道：老丈，这堤坝年年修，年年坏，为何不筑得牢固些？
老农看了他一眼，见是个读书人模样，叹了口气：公子有所不知，不是我们不想筑牢，是没钱没粮。官府只管收税，哪管我们死活？这堤坝是汉时留下来的，早就该大修了，可工部那些老爷们，只管在图纸上画线，从不到实地看一眼。
若要大修，需要多少钱粮？
那得看修多大了。若要恢复旧观，起码要三千人干上三个月，吃饭、工具、石料，怎么也得三万贯钱。老农摇头，谁出得起？反正官府不出。
苏木点点头，又问了附近的田地、收成、赋税情况。老农一五一十地说了，言语间满是对官府的怨怼。
回到洛阳，苏木立即召集工部官员，指着地图上的伊水道：这里，这里，还有这里，三处堤坝必须重修。工部预算多少？
工部侍郎张大年支支吾吾：回苏相，大概要...要五万贯。
五万贯？苏木冷笑，我今日亲自去看过，最多三万贯。多出来的两万贯，张大人是准备用来喂饱自己的口袋吗？
张大年脸色煞白，跪倒在地：下官不敢！
我给你三万贯，三个月，必须完工。苏木将一份详细的工程预算丢在他面前，这是我让人测算的，每项开支都写得明明白白。若三个月后完不了工，或者质量有问题，张大人，你就自己跳伊水吧。
张大年连连叩首，冷汗直流。他没想到，这位新上任的劝农使竟是个行家。
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与此同时，苏木的减赋令也正式颁布。
消息传到各州县，地方官员们一片哀嚎。那些习惯了从赋税中抽成的官员，突然发现油水少了一大半。有的阳奉阴违，有的拖延不办，有的甚至公然抵制。
苏木早有准备。他派出了三十名劝农使，都是他从各地选拔的廉洁能干之士，分赴各州县监督。同时，他在洛阳周边设立了五个告密箱，鼓励百姓举报贪官污吏。
第一个被举报的，是河南府尹王延钧。有人告发他谎称蝗灾，减免了百姓的赋税，却将减免的部分私吞。苏木派人暗中查证，证据确凿，当即上报李从珂，将王延钧革职查办，抄没家产，所得钱粮全部用于兴修水利。
此举一出，天下震动。那些原本还想敷衍了事的官员，顿时老实了许多。
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七月流火，正是农忙时节。
苏木亲自带着种子和农具，来到了洛阳城外的白马寺村。这个村子在战乱中几乎被毁，村民逃亡大半，田地荒芜。苏木下令，凡愿意回来的村民，每人发粟米一石，种子五斗，锄头一把，新开垦的田地三年免赋。
开始响应者寥寥。村民们被战乱吓怕了，不相信官府的许诺。苏木也不着急，他让村中的里正挨家挨户去说，又让自己带来的士兵们下地干活，亲自示范。
看吧，那些官兵都在干活呢，不是来抢粮的。
听说苏相亲自来了，就在村口搭了帐篷住着呢。
消息慢慢传开，逃亡的村民们陆续回乡。看到苏木真的住在村口的帐篷里，与他们同吃同住，还亲自下田指导耕种，村民们终于信了。
一个月后，白马寺村新开垦荒地三百顷。三个月后，绿油油的庄稼长满了田野。
苏木站在田埂上，看着眼前的景象，对身边的冯道说：可道兄，你看，百姓其实很容易满足。他们不求大富大贵，只求能安稳种地，填饱肚子。我们这些人，若能给他们这一点点安宁，他们就记得你的好。
冯道感慨：守中，你这是在收天下之心啊。
若是天下百姓都向着我，陛下是不是就不用担心我造反了？苏木半开玩笑半认真地说，毕竟，谁会支持一个让百姓饿肚子的反贼呢？
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