苏木说完，殿内鸦雀无声。这套组合拳，可谓环环相扣，既解眼前之急，又为长远布局。冯道偷眼打量苏木，心中暗叹：此人纵横之术，已臻化境，当真是算无遗策。
李从珂沉吟良久，忽然问：苏卿以为，孟知祥与石敬瑭，何者为先？
石敬瑭。苏木毫不犹豫，孟知祥偏安一隅，短期内无力东进；石敬瑭割据凤翔，扼守入关要道，又勾结契丹，是心腹大患。先除石敬瑭，再图西川。
李从珂拍案，就依苏卿所奏。传旨，分头行事！
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散朝后，苏木回到枢密院值房，王彦章、刘知远、冯道、李崧已等候多时。
相国，刘知远率先开口，河东军已整训完毕，随时可以南下。但……石敬瑭麾下也有三万精兵，若硬拼，胜负难料。
谁说要硬拼？苏木坐下，端起茶盏轻啜一口，今日朝堂上，我故意说先对付石敬瑭，是让陛下安心。真正的突破口，在孟知祥。
众人一愣。王彦章性子急，直接问：相国这是何意？
苏木展开地图，指着四川盆地：你们看，蜀地虽险，但有一个致命弱点——缺盐。全蜀之盐，七成来自我朝控制的夔州、忠州。孟知祥称帝后，首要之务便是打通盐道。我们若此时派兵扼守三峡，断绝盐路，不出三月，蜀地必乱。
可如此一来，我们不就得与蜀国开战了吗？冯道不解。
谁说要开战？苏木微笑，我们只需在三峡，声称防备南唐，顺便盐路安全。孟知祥若敢来攻，便是挑衅在先，我们反击，名正言顺；他若不敢来，就得派使者谈判，主动权就在我们手里。
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，至于石敬瑭……他派往契丹的使者，已在路上。
路上？刘知远惊讶，相国是要……
截杀使者，嫁祸给吴国。苏木轻描淡写地说，南唐与吴国素有仇怨，石敬瑭若误以为使者被吴国所杀，必然迁怒南唐。届时，我们再派使者从中调解，让他以为我们是他唯一的朋友。如此一来，他便会放松警惕，甚至……主动入京。
冯道倒吸一口冷气。这招借刀杀人之计，不仅分化敌人，还能让石敬瑭自投罗网，可谓毒辣至极。
可是，李崧担忧道，若石敬瑭不上当，反而提前起兵呢？
那就让他起。苏木冷笑，他一起兵，我们正好有理由讨伐。而且，他若以为截杀使者的是吴国，必然会分兵防备南方，我们正面压力会小很多。
他站起身，走到窗前，望着南方喃喃自语：孟知祥、石敬瑭、耶律德光……这局棋，才刚刚开始。
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三日后，使者相继离京。
前往成都的，是苏木亲自挑选的鸿胪寺少卿李怿。此人能言善辩，最善察言观色。临行前，苏木单独召见他，嘱咐道：孟知祥若问起朝廷态度，你要模棱两可——既不说承认，也不说不承认。重点探查蜀地盐储、兵力、民心三事。记住，你的任务不是说服他，而是拖住他。
前往凤翔的，是太常卿卢文纪。这是位老好人，在朝中人缘极佳。苏木给他的任务是：尽量满足石敬瑭的要求，只要不涉及割地、称臣，什么条件都可以谈。最重要的一点，要让他相信，朝廷对他毫无戒心。
前往上京的密使，则是苏木安插在商人中的细作，专门负责传递假消息。
使者出发后，苏木又连下三道密令：
第一道给王彦章：率一万精骑，黄河沿岸，实则在风陵渡设伏，截杀石敬瑭派往契丹的使者。
第二道给刘知远：率河东军主力进驻同州，名为防备西川，实则监视凤翔。
第三道给驻守夔州的守将：近期南唐水军有异动，着令你在三峡一线布防，所有运往蜀地的盐船，一律检查。
三道命令发出，苏木在地图前静坐良久。他深知，这三步棋同时落下，稍有差池便是满盘皆输。但乱世之中，不进则退，他别无选择。
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十日后，凤翔传来消息。
卢文纪的使者队伍刚到凤翔城外，石敬瑭便亲自出城二十里迎接，礼遇之隆重，堪比天子。宴席上，石敬瑭涕泪横流，对使者道：某虽为驸马，却备受猜忌。今蒙陛下不弃，加封王爵，某愿肝脑涂地，以报君恩。
使者回报，苏木冷笑：他这是在演戏。
果然，第二日，石敬瑭上书朝廷，称凤翔防务吃紧，暂不能入京谢恩，但派其子石重睿随使者返京，代父尽忠。
好一招以子为质。苏木对王彦章道，他以为送了儿子来，朝廷就会相信他。却不知，这正中我下怀。
他当即下令，将石重睿软禁在洛阳驿馆，名为，实为。同时，让卢文纪继续留在凤翔，每日与石敬瑭宴饮，麻痹其心。
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与此同时，前往成都的李怿也传来密信。
信中道，孟知祥称帝后，蜀地民心并不稳固。许多百姓仍心念后唐，只是畏惧孟氏兵威，不敢明说。更重要的是，蜀地盐价飞涨，一石盐已卖到十贯钱，是平时的五倍。民间怨声载道，甚至有民谣唱道：孟皇帝，没盐吃，快请洛阳苏相国。
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