可王朴比耶律德光想象的更沉得住气。
三日里，他每日只在客栈中读书，偶尔上街逛逛，买些契丹的干果与汉人商贩闲聊，绝口不提国事。反倒是耶律罨撒葛按捺不住，主动派人送上请帖，邀他过府一叙。
王朴欣然应约。
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耶律罨撒葛的王府位于上京西郊，是一座汉式园林，假山流水，亭台楼阁，与草原的粗犷截然不同。王朴被引入书房时，耶律罨撒葛正对着一幅中原地图出神。
王学士远来，本王有失远迎。耶律罨撒葛笑得热情。
王爷客气。王朴躬身行礼，目光也落在那幅地图上，王爷似乎在研究南下之路？
耶律罨撒葛笑容一僵：学士说笑了。
说笑吗？王朴从袖中取出一封书信，这是我家相国写给王爷的亲笔信，王爷不妨一看。
耶律罨撒葛迟疑地接过信，越看脸色越精彩。信中苏木言辞恳切，先赞他英武不凡，有大辽开国皇帝之风，又暗示耶律德光得位不正，恐难长久，最后更是直白地提出若王爷有意，后唐愿助一臂之力。
这……这是离间计！耶律罨撒葛虽心动，却还保持着理智。
离间计？王朴笑了，王爷，我家相国若要离间，何必派我来？随便找个使臣，在朝上公开支持您，岂不更直接？他派我来，是因为真心欣赏王爷。您想，耶律德光若真将您当兄弟，会放着辽东的三万精兵不管吗？会任由您在府中养死士吗？
这几句话，句句戳中耶律罨撒葛的心病。
他攥紧信纸，压低声音：你们想要什么？
很简单。王朴凑近一步，赵延寿的命。他既已无用，王爷何不做个顺水人情？您向皇帝进言，说赵延寿罪行确凿，契丹不应干涉，以此换取后唐对您的支持。一来，您在皇兄面前立了功；二来，得了后唐这个强援；三来……他顿了顿，赵延寿死后，他在幽州的人脉，王爷不想接手吗？
耶律罨撒葛的眼睛亮了。
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与此同时，皇宫之中。
耶律德光正与南院大王耶律屋质对弈。棋盘上黑白交错，杀机四伏。
王朴去见罨撒葛了。耶律屋质落下一子，皇兄，您这步棋，怕是失算了。
失算？耶律德光阴沉着脸，我故意放他去见罨撒葛，就是要看看，我那个好弟弟，到底有多少心思。
那若他真被说动了呢？
说动了又如何？耶律德光冷笑，罨撒葛的三万兵马，粮草掌握在我手里。他若敢反，我三天就能让他饿肚子。倒是这个王朴——他盯着棋盘，苏木派他来，绝非仅仅为了赵延寿。此人是个纵横家，走一步，看三步。
正说着，内侍来报：启禀陛下，罨撒葛王爷在宫外求见，说有要事禀报。
耶律德光与耶律屋质对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
片刻后，耶律罨撒葛大步走入，脸上带着恰到好处的愤怒：皇兄！那个王朴竟敢来拉拢臣弟，让臣弟与他合谋，在幽州起兵反叛！臣弟已将他的书信带来，请皇兄过目！
他将苏木的信高高举起。
这一手，连耶律屋质都没想到。耶律德光接过信，越看眉头越皱，最后竟哈哈大笑起来：好一个苏木！派个使者来，明为拉拢，实为试探！罨撒葛，你做得很好，没有辜负朕的信任。
他站起身，沉声道：传旨，召王朴入宫！朕要亲自会会这个苏木的高徒！
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王朴走进金帐殿时，神色从容，仿佛不是来谈判，而是来赴宴。
殿中两侧站满了契丹武将，个个虎视眈眈。耶律德光高坐龙椅，不怒自威。殿中央摆放着一口大鼎，鼎下炭火正旺，鼎中热油翻滚——这是草原上的传统，对不敬之人的惩罚。
后唐使者王朴，见过大辽皇帝陛下。王朴躬身行礼，不卑不亢。
王学士好胆识。耶律德光的声音如闷雷，明知朕要问责，还敢来上京。你就不怕这口油锅？
王朴坦然道，但臣更怕完不成使命，辜负我家相国所托。
什么使命？
为陛下解忧。
耶律德光来了兴趣，朕有何忧？
忧在内，不在外。王朴抬起头，目光坦然，陛下继位三年，内有耶律李胡虎视眈眈，外有渤海国叛乱未平。去岁白灾，牛羊十死七八，各部贵族对陛下多有不服。此时若与后唐开战，胜了，损兵折将，给了耶律李胡可乘之机；败了，更是威信扫地。陛下，这难道不是忧吗？
殿中武将哗然，有人拔刀怒吼：大胆！竟敢诅咒陛下！
耶律德光摆摆手，示意安静：继续说。
陛下心中，想必也在权衡。赵延寿这颗棋子，废了也就废了。可若能用他换些实在的好处，岂不是更划算？
什么好处？
王朴从怀中取出苏木的第一个锦囊，展开念道：后唐愿与契丹结为兄弟之邦，每年互市，我朝输出丝绸万匹、茶叶五千担、精铁三千斤；贵国输出良马五千匹、毛皮十万张。此外，幽云十六州中，朔州、寰州、云州三州，我朝承认贵国实际管辖，但名义上仍属中原，以此保全陛下天朝上国的面子。
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