未央宫宣室殿内，灯烛通明，亮得像白天。
陈默站在群臣队列靠后的位置，眯着眼睛打量殿中央那个跪着的人。
那人瘦得皮包骨头，颧骨高高突起，眼窝深陷，脸上全是风沙刻出的沟壑。穿一身破烂的胡服，补丁摞补丁，颜色早褪得认不出本来面目。头发花白，乱糟糟扎着，像干枯的野草。
可那双眼睛，亮。
在烛光下，那双眼珠子像两团烧着的炭火，灼灼的，不知道是病的还是兴奋的。
“臣……臣甘父，叩见陛下。”
声音沙哑，像破风箱漏气。磕头的时候，整个人往前栽了一下，差点没爬起来。旁边两个内侍赶紧搀住。
张骞的副使。堂邑父。
不对，他本名甘父，是个匈奴人，张骞的奴仆，也是他出使西域路上最可靠的伙伴。十年前跟着张骞出陇西，过匈奴，被扣，逃脱，越葱岭，历大宛、康居、月氏……历尽千辛万苦，终于回来了。
虽然，张骞本人还没回来。
刘彻坐在御座上，身体前倾，手紧紧攥着扶手。冕旒的玉珠一动不动，他的目光全钉在甘父身上，像要把这个人看穿。
“你说，张骞还活着？”刘彻声音不高，但急切。
“回陛下，”甘父抬起头，眼眶泛红，“使君活着。我们在归途又被匈奴扣住，使君被软禁在王庭，逼他娶胡女，逼他投降。他不从。后来……后来趁匈奴内乱，使君让我先逃，带着信物和地图，回来复命。他自己……带着几个随从，随后脱身，走另一条路，往南绕道羌中，想从蜀郡入境……”
他颤抖着手，从怀里摸出一个油布包裹。包裹打开，是一卷羊皮，一卷帛书，还有几块颜色诡异的石头。
内侍接过，呈上御案。
刘彻先拿起羊皮。展开。是一幅画得歪歪扭扭、却密密麻麻标注的地图。山脉，河流，城池，部落名称……从陇西一直往西，延伸到一个他从未见过的遥远地方。
“这是……”
“陛下，这是使君沿途所绘西域诸国图。”甘父声音发颤，“大宛在葱岭西，产汗血宝马，日行千里。康居在大宛北，控弦八九万，是个大国。月氏在大夏之北，被乌孙打败，又往西迁了。还有……还有安息。”
安息。
这两个字在殿里回荡。群臣交头接耳，嗡嗡的议论声像苍蝇飞。
刘彻目光移向帛书。展开。里面密密麻麻的汉隶，是张骞亲笔。他快速扫过，脸色一变再变。看到某处，手指猛地攥紧，帛书发出细微的撕裂声。
“安息……地方数千里，大小数百城，兵弱，产珠玑、琉璃、象牙、犀角……”他低声念着，声音越来越沉，“其西，更有条支，临西海。海水宽广，不知其几千里也……西海之西，传闻有大秦国，其人长大平正，类中国，故称‘大秦’……”
他停下。抬起头。眼睛里那团火，烧得更旺了。
“甘父。”刘彻盯着他，“你亲眼见过这些？”
“回陛下，安息臣未亲至。但使君在月氏时，曾遇安息商人，通译交谈，得闻其国风貌。又，使君在康居，见过条支来的琉璃盏，通体透明，如冰似玉，非人间所有……”
“东西呢？”刘彻追问。
甘父哆嗦着，又从怀里摸出一个小包。层层打开，是一块巴掌大的碎片。不是陶，不是玉，通体碧绿，在烛光下流转着诡异的光泽。
琉璃。玻璃。
内侍捧到御前。刘彻接过，对着灯烛照。光线穿透那碧绿的一角，在他脸上投下一小片幽幽的绿影。他翻转，摩挲，手指感受那从未体验过的冰凉光滑。
殿里鸦雀无声。所有人的目光都盯着那块小小的、妖异的碎片。
刘彻放下琉璃。又拿起那几块石头。
“这是什么？”
“回陛下，是大宛的矿石。”甘父道，“当地胡人言，此石炼之可得精铁，比中原所产坚韧数倍，可铸神兵……”
他说着，抬头看了陈默一眼。
陈默心头一跳。比中原精铁更坚韧？河西的矿已经够好了，这大宛的……
“大胆！”一个老臣出列，须发皆张，“张骞奉命出使，一去十载，音讯全无。今日副使归来，却大谈什么‘安息’‘大秦’，虚无缥缈，岂非欺君？其所献之物，焉知不是胡商伪造，惑乱人心？陛下！臣以为，西域之事，劳民伤财，当以固本为先！”
刘彻没看他，目光还停在那些石头上。
另一个大臣出列：“臣附议！漠南初定，河西新附，当务之急是消化战果，移民实边。西域万里之遥，道路险阻，匈奴又盘踞其间。若兴师动众，远征异域，徒耗国力，恐蹈大宛之覆辙……”
“蹈大宛之覆辙？”一个武将忍不住了，“李广利那是无能！换了冠军侯去，早就……”
“住口！”刘彻终于开口，声音不大，却让殿里瞬间死寂。
他放下矿石，靠回御座。目光扫过殿中群臣，最后落在甘父身上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！