桑弘羊转过头，看着他。眼神复杂。有欣赏，有犹疑，也有一种被点燃的、属于实干家的兴奋。
“陈默啊陈默，”他叹口气，摇摇头，“你这个人，总是能把人拖进这种……听起来异想天开，细想想又挠心挠肺的事情里。上次高炉是这样，这次又是这个什么……‘整体调配体系’。”
“不是异想天开。”陈默认真道，“我们可以从小处做起。不从全国开始。就选一条线，或者一个区域试点。比如，就从供应河西驻军和工坊的这条线开始。把长安、河东、南阳的物资，如何最有效地运到河西，算清楚，定下章程，试行。看看效果。效果好，再慢慢扩大。”
桑弘羊沉吟着。手指不再敲扶手，而是伸向案几，拿起炭笔，在一张空白绢帛上随手画起来。几条线，几个圈。
“河西这条线……长安的粮食和钱帛，河东的铁料和部分粮食，南阳的麻布和箭杆……”他一边画，一边低声念叨，“走渭水，转黄河，到朔方，再走旱路到张掖……或者，从河东直接北上云中，走秦直道旧线？哪条路更近？哪条路沿途补给更方便？雨季、雪季的影响怎么算？沿途仓储设在哪里？容量多大？”
他越说越快，笔在绢帛上划得簌簌响。灯光映着他专注的侧脸，那些日常的圆滑和谨慎不见了，只剩下一种近乎痴迷的、沉浸在数字和逻辑世界里的光亮。
陈默没打扰他。端起茶碗，又喝了一口。茶更苦了。但他觉得，这苦味里，有点别的东西。一种……找到同路人的踏实感。
他知道桑弘羊是什么人。皇帝的“钱袋子”，精明，务实，有时甚至显得苛刻。但这个人心里，确实装着朝廷的度支，装着怎么把有限的铜钱和物资，用到该用的地方。他不喜欢空谈仁义道德，他认实实在在的账目和效果。
和这样的人打交道，累，但痛快。不用绕弯子，不用猜心思，一切摆在明面上，用事实和数字说话。
桑弘羊画了好一阵，才停下笔。他盯着绢帛上那幅简陋的示意图，看了很久。
“这事，”他抬起头，看向陈默，“光靠你我，不行。需要陛下点头。需要拿到调阅各地仓储、度支档案的权限。还需要……几个真正懂地方实务、又不怕得罪人的干吏。”
“陛下的信任，我们现在有。”陈默道，“权限，可以请旨。至于人……”他想了想，“桑公心中可有合适人选？”
桑弘羊捻着胡须，沉思片刻。“大司农下面有个叫赵禹的计吏，出身寒微，但算账是一把好手，为人也耿直，以前因为不肯在账目上做手脚，得罪过上官，一直不得升迁。还有京兆尹府下一个管漕运簿籍的老书吏，姓钱，在渭水、黄河上跑了一辈子，哪段河道什么季节水深多少，哪里容易搁浅，哪里盗匪出没，门儿清。这两个人，可以用。”
陈默记下名字。“好。我这边，卫青大将军府上，老秦手下也有几个当年在边军管过后勤辎重的老卒，对边地道路、驿站情况熟。可以借调过来。”
两人你一言我一语，把初步的框架和需要的人手，大致理了理。
窗外的雨，不知什么时候小了。只剩下檐水滴落的嘀嗒声。
桑弘羊伸了个懒腰，骨骼发出轻微的脆响。“老了。坐久了，腰疼。”他站起身，走到窗边，推开一条缝。湿冷的空气涌进来，带着泥土和草木的气息。
“陈默，”他看着窗外漆黑的夜色，声音有些飘忽，“你说，咱们这么折腾，到底图个什么？你就不怕，哪天风向变了，咱们今天筹划的这些，都成了别人的靶子？或者，干脆就搞不成，白费力气？”
陈默也站起身，走到他旁边。并肩看着窗外。
“怕。”陈默回答得很干脆，“但更怕什么都不做，眼睁睁看着这个国家，沿着一条看得见尽头的路走下去，把血放干，把民力耗光。桑公，你管钱粮，你比我更清楚，朝廷的库房，并不真的那么宽裕。陛下的雄心，需要实实在在的东西支撑。咱们做的这些，哪怕只能让这支撑更结实一点，让这路走得更远一点，也值了。”
桑弘羊没说话。只是静静地站着。
过了许久，他才很轻地“嗯”了一声。
“那就……试试吧。”他关上窗户，转过身，脸上又恢复了那种精明的、带着点疲惫的常态，“明天，我先去找赵禹和钱老头探探口风。你那边的人，也尽快落实。咱们先拿河西这条线，练练手。”
“好。”陈默点头。
夜更深了。雨彻底停了。只有远处传来隐约的更鼓声。
陈默告辞。桑弘羊送他到书房门口。
“路上黑，当心点。”桑弘羊叮嘱一句，很平常，像老朋友。
“桑公也早些休息。”陈默拱手，转身走入夜色。
脚步声在湿润的石板路上远去。
桑弘羊站在门口，看着那个消失在黑暗里的背影，站了好一会儿。
然后，他回到书案前。看着那张画满线条和圈点的绢帛。又看看陈默留下的那份河西工坊月报。
他伸出手，用手指，轻轻拂过月报上“钢刀试斩，敌刃皆断”那几个字。
嘴角，慢慢向上弯起一个很小的弧度。
不是平时那种圆滑的笑。是一种……看到自己种下的种子，可能真的会发芽、会长大的，带着点期待和欣慰的笑。
他吹熄了矮几上的灯。只留下自己书案那一盏。
重新拿起炭笔。
夜还长。
有些事，既然开了头，就得接着往下算。
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