鸡叫第三遍的时候，陈默醒了。
不是惊醒。是那种睡饱了，眼皮自己就睁开的醒。他盯着头顶灰蒙蒙的帐子顶，发了会儿呆。耳朵里静悄悄的，没有梦里那些嗡嗡的争吵，没有刀剑碰撞，也没有登闻鼓瘆人的闷响。
只有窗外麻雀叽叽喳喳，还有远处街坊起来倒夜壶、打水的寻常动静。
他坐起来。身上那件旧中衣，被汗塌过又干，硬邦邦贴着肩胛骨。他扯了扯，布料发出细微的撕裂声。该换一件了。
下床。趿拉上鞋。走到窗边推开。
晨风灌进来，带着露水和一点点炊烟的气味。凉飕飕的，钻进脖领子。天边刚泛起鱼肚白，青灰色，一点点往亮里渗。院角那棵老槐树，叶子黑黢黢的，轮廓在晨光里渐渐清晰。
他站了一会儿。深深吸口气，再吐出来。胸口那块压了不知道多久的石头，好像轻了点。挪开了一点。
洗漱。水还是凉的。泼在脸上，精神一振。
换上那件半新的深色布袍。料子一般，但浆洗得干净。系好腰带，抚平衣襟上的褶皱。铜镜里那张脸，有点瘦，眼底下泛着青，但眼神还算清亮。他对着镜子，扯了扯嘴角。还行。
出门。巷子里的石板路湿漉漉的，昨晚下过小雨。空气里有泥土和青苔的味道。几个早起担水的邻居看见他，愣了一下，然后脸上堆起笑，点头哈腰：“陈议郎早。”“陈大人您出门啊？”
称呼没变。但那份客气里，多了点东西。不再是以前那种敷衍的、甚至带点窥探的客气。是实实在在的、带着点敬畏的巴结。目光躲闪，不敢正眼瞧他。
陈默点点头，没多话，往巷口走。
他知道为什么。昨天未央宫那场大风波，像一块巨石砸进长安这潭深水。涟漪已经荡开，传遍了每一个角落。李广利垮了。被剥了官袍，圈在府里，跟条丧家犬没两样。他手下那些虾兵蟹将，抓的抓，逃的逃，树倒猢狲散。卫青大将军巍然不动，甚至……更稳了。
而他陈默，这个几个月前还是个在朝堂末尾站着的、谁都敢上来踩一脚的“幸进之辈”，现在成了亲手把贰师将军扳倒的“破奸宄，安社稷”之人。皇帝的信任，像一道看不见但人人都能感觉到的光，罩在他身上。
走到街口。卖朝食的摊子刚支起来，热气腾腾。胡麻饼的香味混着羊汤的膻气，飘过来。摊主是个胖大婶，正麻利地揉面。看见陈默，手在围裙上擦了擦，脸上笑出褶子：“陈大人！来块饼？刚出炉的，热乎！羊汤也滚了！”
陈默停下脚步。以前他偶尔也在这买饼，胖大婶从没这么热情过。顶多点个头。
“来一张饼。汤不要了。”他掏出两枚五铢钱。
“好嘞！”胖大婶挑了一张最大、烤得最金黄的饼，用干净荷叶包了，双手递过来，钱也不接，“哎哟陈大人您这就见外了！一张饼算什么！您拿着，趁热吃！”
陈默坚持把钱放在案板边上。拿起饼。饼烫手，表皮酥脆，咬一口，满嘴芝麻香。
他边吃边往少府衙门走。街上人渐渐多起来。车马，挑担的，赶集的。喧嚣声像潮水，重新漫上来。阳光也升起来了，金灿灿的，铺在屋檐瓦片上。
一切好像都和昨天、前天、大前天一样。
但陈默能感觉到，有些东西确实不一样了。
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少府衙门的门槛，今天跨进去，感觉都不一样。
守门的老吏，腰弯得更深。一路走过去，碰见的胥吏、小官，全都停下脚步，垂手让到一边，脸上堆着笑，嘴里含糊地请安。眼神躲闪，又忍不住偷偷打量他。
陈默目不斜视，径直走向存放工役档案的廨房。
门开着。里面两个主事正在核对什么册子，脑袋凑在一起，低声说着话。听见脚步声，抬起头。看见是陈默，两人像被针扎了似的，腾地站起来。脸上那点随意瞬间没了，换上一种混合着紧张和讨好的神情。
“陈……陈督冶使！”年纪大些的那个主事抢先开口，声音有点发紧，“您来了！正……正要去寻您呢！您要的河东、南阳两地铁官历年匠役名册，还有河西军报中提到的那几个矿点附近可征调的民夫丁壮预估，都……都整理出来了，请您过目！”
他手忙脚乱地从一堆竹简和帛书里翻出几卷，捧到陈默面前。竹简用新绳子重新编过，边缘齐整。帛书也卷得妥帖。
陈默接过，没立刻看。“高炉营造所需的耐火土、青砖、铁制构件，还有鼓风皮囊的采买单子，大司农那边核准了么？”
“核了！核了！”另一个主事赶紧接话，从怀里掏出一份盖着鲜红印鉴的文书，“昨日下晌就送过来了！一切按您条陈上所请，全额核准！大司农那边还特意交代，让少府全力配合，不得延误！所需钱粮，即日便可从太仓支取！”
态度一百八十度转弯。以前为了一点物料钱粮，能跟你扯皮半个月，各种“成例不符”、“额度不足”、“还需上峰复核”。现在，畅通无阻。
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