一脚踩进宣室殿那光滑得能照出人影的金砖地，陈默就觉得左腿膝盖那块旧伤疤，毫无征兆地刺疼了一下。是当年在定襄城外雪地里趴太久落下的毛病，天气一变或者心里头一紧，它就跳出来提醒你。
他跟着引路的小黄门往里走，靴子底儿蹭着地面，发出轻微又黏腻的沙沙声，在过分安静的大殿里听着特别清楚，让他恨不得把脚抬起来走。
皇帝没在正殿，在偏殿的一处暖阁里。地方不大，烧着炭盆，暖烘烘的，空气里飘着一股很淡的、像是檀香混着某种药草的古怪味道，闻久了有点闷头。
刘彻穿着常服，靠在软榻上，手里拿着一卷摊开的帛书，像是刚在看。听见动静，他抬起眼，目光扫过来，没什么特别的情绪，就跟看一件刚搬进来的普通摆设似的。
“臣陈默，叩见陛下。”陈默撩袍跪下，额头抵着手背。金砖被炭火烘得温热，贴着皮肤，那种暖意反而让他后颈有点发凉。
“起来吧，赐座。”皇帝的声音不高，带着点刚睡醒似的微哑。
旁边立刻有小宦官搬来个绣墩。陈默谢恩坐下，屁股只挨着半边，腰背挺得笔直。他眼睛垂着，盯着自己膝盖上那点官袍的褶皱，心里头跟揣了个兔子似的，七上八下。这时候召见，是福是祸？刚捡回一条命，总不至于立刻又给一刀吧？
“身子可好些了？”皇帝放下帛书，端起旁边一盏还冒着热气的漆碗，吹了吹，没喝，又放下了。“廷尉署那地方，阴气重，待久了伤身。”
“谢陛下关怀，臣无恙。”陈默赶紧回话，嗓子有点干。
“无恙就好。”皇帝手指在漆碗边缘慢慢划着圈，眼睛看着碗里晃动的褐色汤药，“这次的事，你受委屈了。李广利御下无方，府里出了这等宵小，构陷大臣，几乎酿成大错。朕已严惩了相关人等。”
陈默听着，心里头那兔子蹦跶得更厉害了。这话听着是安抚，可怎么品怎么觉得底下有别的味儿。“雷霆雨露，俱是君恩。陛下明察秋毫，还臣清白，臣感激涕零，唯思报效。”他低着头，把早就准备好的套话背出来。
暖阁里静了一会儿，只有炭火偶尔“噼啪”爆开一点火星子。那药草混合檀香的味道，好像更浓了些。
“陈默啊，”皇帝忽然换了个称呼，语气也似乎随意了些，“你是个能做事的人。弩机校准，搞得好。边事上也肯用心，敢说话。”他顿了顿，像是斟酌词句，“就是有时候……这性子，是不是太直了些？说话做事，像把出了鞘的剑，寒光闪闪，瞧着锋利，可也容易……伤着自己，也晃着别人的眼。”
来了。陈默心里咯噔一下，那膝盖的旧伤好像又刺疼起来。他喉结滚动了一下，头垂得更低：“臣……臣愚钝莽撞，以往若有言行失当、冲撞冒犯之处，恳请陛下责罚。”
“责罚什么？”皇帝轻轻笑了一声，那笑声很短，没什么温度，“朕是要你用脑子，不是要你缩起脖子当鹌鹑。剑是好东西，但要懂得什么时候该在鞘里收着，什么时候该亮出来，亮几分。一味地锋芒毕露，不是什么好事。朝廷是艘大船，航行要稳，风浪大了，船上的物件，就得固定好，该收的收，该藏的藏。明白吗？”
陈默手心开始冒汗。他听懂了。皇帝是在敲打他，让他收敛，别当那个“风浪”。之前廷争面赤反对李广利，估计就被看成是“掀起风浪”了。这次被构陷，恐怕在皇帝眼里，也是他“锋芒过露”招来的祸事。
“臣……明白。定当谨记陛下教诲，修身养性，稳重行事。”他几乎是咬着后槽牙说出这句话。心里头那股子憋屈，像烧开的滚水，咕嘟咕嘟顶着盖子。可盖子不能开，开了就得烫伤人，先烫死的肯定是自己。
“嗯。”皇帝似乎满意了，又端起那碗药，这次抿了一小口，眉头几不可察地皱了一下，很快松开。“西征大宛的事，筹备得如何了？”他像是随口一问。
陈默心脏猛地一跳。机会？还是又一个坑？他吸了口气，强迫自己冷静，声音尽量平稳：“回陛下，臣……臣对此事，依然有些许愚见。”
“哦？说说看。”皇帝放下药碗，目光落在他脸上。
“臣并非反对陛下开疆拓土、威服四夷之远略。”陈默小心地选择着词句，“只是大宛路遥万里，山川险恶，与我中原气候地理迥异。李广利将军纵然忠勇，麾下将士多为关陇子弟，骤然远征，水土不服、疫病丛生之患，恐远甚于刀兵。此其一。”
他稍微抬起一点眼，见皇帝没什么表情，只是听着，便继续道：“其二，劳师远征，耗费巨万。粮秣转运，十不存一，国库恐为之虚耗。即便夺得宝马，于我军战力提升几何，尚未可知。然此巨大耗费，必然加重民赋，动摇国本。臣以为，当今天下，匈奴远遁，漠南初定，首要之务，应是巩固朔方、五原等边郡，推行屯田，积蓄粮草，修缮武备，使北疆固若金汤。同时，遣精明使者，交通西域诸国如乌孙、大宛等，厚其赏赐，晓以利害，以商贸、盟约羁縻之，使其为我藩篱，断匈奴右臂。此乃‘固本培元，徐徐图之’之策，似比骤然兴大军远征，更为稳妥。”
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