陈默这辈子头一回觉得，宣室殿那光滑得能照出人影的金砖地，这么烫脚。他站在那儿，手里捏着那份连夜赶出来的、写满鬼画符一样尺寸数字和简图的木牍，觉得它沉得能砸穿地板。四周那些目光，跟沾了盐水的鞭子似的，一下下抽在他背上。他知道今天要提弩机校准的事，但没想到刚一开口，就跟捅了马蜂窝没两样。
第一个跳出来的是个胡子花白、官袍穿得一丝不苟的老头儿，陈默记得他好像是大鸿胪下面的一个什么令，姓周，专门管礼仪的。老头儿脸涨得通红，手指头颤巍巍地指着陈默，话都说不利索了：“荒、荒谬！军国重器，自有祖制成法！弓弩之制，自高皇帝时便定下规制，沿用百年，破匈奴，定四方，有何不妥？尔一黄口孺子，侥幸立得微功，便敢妄言更易？此乃变乱祖制，其心可诛！”
“周令此言差矣。”另一个声音慢悠悠响起，是少府那边的一个官员，胖胖的，脸上总挂着笑，可眼神里没半点温度，“陈侯爷也是一片为国之心嘛。只是这‘标准化’……呵呵，下官愚钝，实在不解。我少府工匠，皆代代相传，手艺精湛，所做弩机，力道强劲，经久耐用。若按侯爷所言，非要定个死尺寸，用规矩去量，岂不是束缚匠人之心，扼杀巧思？做出来的东西，怕是呆板无用，徒耗钱粮啊。这‘劳民伤财’四个字，下官虽不愿说，却不得不提。”
劳民伤财！这帽子扣得可就大了。陈默觉得喉咙发干，他想说漠北那一战因为弩箭不准白瞎了多少机会，想说那些回收的箭镞能重新熔铸多少把环首刀，可话到嘴边，又觉得在这些引经据典的老爷面前，自己那些血淋淋的经历，好像都成了上不了台面的牢骚。
他吸了口气，把手里的木牍稍微举高了一点，声音尽量稳住：“诸位大人，末将并非要更改弩机形制，只是想在现有规制内，让几个关键部位的尺寸……更可控一些。好比将士们用矛，矛杆粗细略有差异尚可，但矛头与矛杆的接榫处，若是深浅不一，用起来能不别扭吗？战场上一瞬间的别扭，可能就是一条人命。”
“诡辩！”又一个文官哼了一声，“沙场胜负，在于将士用命，统帅运筹，在于天时地利！岂能归咎于区区弩机尺寸毫厘之差？陈侯爷莫非以为，定了尺寸，我汉军便能百发百中，无敌于天下了？如此夸大其词，岂非儿戏！”
儿戏！陈默胸口一股火腾地就起来了，烧得他耳朵嗡嗡响。他能感觉到坐在武将队列前面的几位老将军，目光也投了过来，有的带着审视，有的干脆就是不耐烦。在这些真正从尸山血海里爬出来的老行伍眼里，他这套说辞，大概跟纸上谈兵的赵括也没啥区别。
完了。他想。这事儿要黄。在这些引经据典、扣大帽子、谈祖制谈人心的老油条面前，他那点基于实战观察的想法，苍白得像个笑话。
就在他准备低头认怂，把木牍收回来的时候，脑子里忽然闪过一个画面。是那个少府工坊里，老匠人用黑乎乎的手擦着锉刀，咧着黄牙说：“每个孩子生下来还不一样呢，何况是死物件。”
不一样……对啊，就是因为不一样，所以才要让它尽量一样！这不是束缚，这是为了让成千上万个“不一样”的士卒，拿着“尽量一样”的武器，能更快形成合力！这道理怎么就跟他们说不明白呢？
一股狠劲猛地顶了上来。陈默忽然抬起头，不再看那些唾沫横飞的大臣，而是直接望向御座的方向。汉武帝刘彻今天一直没怎么说话，只是手指轻轻敲着御座的扶手，脸上没什么表情，好像在听，又好像没在听。
“陛下！”陈默的声音提高了一些，在空旷的大殿里甚至激起一点回音，“末将自知才疏学浅，所言或有疏漏。然弩机之利，关乎边疆将士生死，社稷安危。空口争辩，实无益处。”
他顿了顿，感觉自己的心跳得厉害，但话已经出口，收不回来了。“末将恳请陛下，允准一场公开比试！”
大殿里安静了一瞬。连那几个正在酝酿下一轮攻击的文官都愣住了。
“比试？如何比试？”汉武帝终于开口，声音不高，却让所有人都闭上了嘴。
陈默握紧了木牍，指关节有些发白：“请少府依祖制之法，制作三架弩机。再请依末将所拟尺寸规制，制作三架弩机。择同一批熟练弩手，于校场之上，定距而射。不比力道，只比相同时间内，射中靶心之数量多寡，及箭矢落点之疏密！是祖制之法更善，还是尺寸规制有益，一目了然！若末将之法败了，甘愿受罚，自此绝口不提弩机改制之事！若侥幸……还请陛下与诸位大人，给边军将士一个可能更准、更可靠的杀敌利器！”
他这话说完，背上全是汗，里衣湿漉漉地贴在皮肤上。大殿里静得能听见烛火燃烧的哔剥声。那几个文官互相交换着眼色，显然没想到陈默会来这么一招。这等于把技术争论，直接拉到了最粗暴、也最无法辩驳的实战层面。赢了，自然一切好说；输了，那就真是自取其辱，再无翻身之地。
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