戈壁滩上热浪蒸腾。马蹄踏过龟裂的土地，扬起呛人的尘土。士兵们用布蒙住口鼻，只露出两只被晒得通红的眼睛。
“这鬼地方。”虎头吐掉嘴里的沙子，“连根草都不长。”
陈默眯眼望着远方。地平线在热浪中扭曲变形，像晃荡的水面。他舔了舔干裂的嘴唇，水囊已经空了半天。
“坚持住。快到白亭海了。”
队伍中间忽然一阵骚动。几个骑兵从后方疾驰而来，为首的是个满脸虬髯的老将，甲胄样式古朴，马鞍旁挂着张巨大的硬弓。
“李将军的人。”卫青低声道，“飞将军李广。”
陈默想起来。李广，汉朝名将，以善射着称。看来程不识请了援兵。
老将在卫青面前勒住马，目光扫过这支疲惫的队伍。
“卫校尉。”他声音洪亮，带着居高临下的意味，“程将军令你部为前锋，即刻探查白亭海敌情。”
卫青抱拳。“末将领命。”
老将又看向陈默。“这位就是那个会算卦的议郎。”
语气里的讥讽毫不掩饰。周围几个李广部属发出低笑声。
陈默没说话，只是点了点头。
“听说你料事如神。”老将催马靠近，“可算得出今日吉凶。”
陈默抬眼看他。“将军今日不宜饮酒。”
老将一愣，随即大笑。“有意思。”他调转马头，“但愿你的本事不是吹出来的。”
李广的人马扬长而去，留下漫天尘土。
“他是李广的副将，叫韩安。”卫青解释道，“军中老资格，看不起我们这些外戚出身的。”
陈默拍拍袍子上的土。“正常。老将都这样。”
队伍继续前进。越靠近白亭海，植被越茂密。偶尔能看到零星的胡杨，顽强地扎根在沙土中。
傍晚时分，前锋抵达白亭湖畔。湖水在夕阳下泛着金光，岸边芦苇丛生，水鸟惊飞。
“好地方。”虎头眼睛发亮，“总算能喝口水了。”
陈默却皱起眉头。“太安静了。”
卫青会意，下令部队在距湖一里外扎营，派出斥候仔细搜查。
果然，在芦苇丛中发现了匈奴人留下的痕迹。熄灭的篝火，散落的箭矢，甚至还有几个空粮袋。
“他们刚走不久。”斥候回报，“往西北方向去了。”
韩安带着李广部属赶来，见状冷笑。
“畏敌如虎。匈奴人早跑远了。”
他下令部队在湖边扎营，士兵们欢呼着冲向湖水。
陈默拉住卫青。“不能喝湖里的水。”
“为何。”
“匈奴人刚走，可能在水中投毒。”
卫青脸色一变，立即传令禁止饮用湖水。
韩安得知后，亲自来找陈默。
“议郎大人未免太过小心。”他语带嘲讽，“匈奴蛮子哪有这等心计。”
陈默指着湖边的水鸟。“将军请看，这些鸟都不敢靠近水面。”
韩安眯眼细看，果然发现异常。水面漂浮着几具鸟尸。
“巧合罢了。”他嘴上强硬，却悄悄令部下取水检验。
结果令人心惊。水中确实被下了毒，是一种草原特有的毒草汁液。
韩安脸色难看，但依旧嘴硬。“算你蒙对一次。”
夜里，军中召开军议。韩安坚持要立即追击，卫青则认为应该谨慎。
“左贤王故意留下痕迹，分明是诱敌之计。”卫青指着地图，“西北方向多沙丘，易设埋伏。”
韩安拍案而起。“畏首畏尾，如何成事。你们不敢追，我自带本部人马去。”
程不识左右为难。最后还是陈默开口。
“将军若执意要追，请走这条路。”他在地图上画了条迂回路线，“虽然绕远，但可避开主要险地。”
韩安瞥了一眼。“多谢好意。不过老夫用兵数十年，还不需要一个毛头小子指点。”
他拂袖而去，当夜就带着本部三千人马出发了。
卫青忧心忡忡。“韩将军此去凶多吉少。”
陈默望着西北方向的星空。“各人有各人的命数。”
第二天清晨，噩耗传来。韩安部在三十里外遭遇埋伏，伤亡过半，狼狈退回。
老将军本人肩头中箭，被亲兵拼死救回。见到陈默时，他别过脸去，一言不发。
军医处理伤口时，陈默在一旁帮忙。箭镞带毒，伤口已经发黑。
“用这个。”陈默递过一包草药，“解毒的。”
韩安冷哼一声，但还是让军医敷上了。
下午，程不识召集众将重新议事。这次没人再质疑陈默的判断。
“依议郎之见，该如何进军。”
陈默在地图上标出几个点。“左贤王主力应该在这里。白亭海西北的绿洲，有水源，易守难攻。”
“如何确认。”
“看鸟群。”陈默道，“大批候鸟往那个方向飞，说明那里有水源。”
众将将信将疑，但还是派斥候前去查探。回报果然如陈默所说，绿洲确有匈奴大军驻扎。
韩安躺在担架上，听到消息后长叹一声。
“后生可畏。”
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