辞别了依依不舍又爽朗祝福的莫亦云，马车辘辘驶离了江宁城，踏上了北归的官道。这一次，苏暖暖的马车宽敞舒适了许多，里面堆满了莫亦云硬塞进来的江南特产、衣料首饰，以及她自己收拾的箱笼。苏言则骑着一匹神骏的黑马，护卫在马车旁，身后跟着两三名骑马的家仆和装载礼品的骡车。
初夏的天气，官道两侧绿意盎然，风景与北地的苍茫截然不同。苏言策马缓行，目光却很少投向风景，更多的，是落在前方那辆青帷马车上。车帘偶尔被风掀起一角，能瞥见她倚在窗边看书的侧影，或是对着沿途景致露出浅笑的容颜。
行程并不急促。苏言似乎有意放慢了速度，每日只行半日，午后便早早寻了干净宽敞的客栈或驿馆歇下。美其名曰“暖暖久居江南，恐不惯长途跋涉，需缓缓适应”，实则，他自己也需要时间来消化心头那团乱麻，以及应对苏暖暖越来越“不同寻常”的亲昵。
是的，亲昵。
或许是因为解除了婚约，心头最大的石头落地，或许是因为久别重逢的喜悦，又或许……是别的什么苏言不敢深想的原因，暖暖对他，似乎比从前更加依赖和亲近。
午间歇息在路边的茶寮，她会很自然地用帕子擦去他额角并不存在的汗水，又或是将自己觉得好吃的点心，非要亲手喂到他嘴边，眼睛亮晶晶地看着他：“哥哥，你尝尝这个，是不是比京城的酥糖更清甜？”
夜里投宿，她总会先到他的房间，检查床铺是否舒适，茶水是否温凉，絮絮叨叨地叮嘱他早些休息，不要再看公文看到深夜。有一次，她甚至伸手替他整理了一下有些歪斜的衣领，指尖不经意掠过他的颈侧皮肤，带来一阵微不可察的战栗。
每当这种时候，苏言的身体总会下意识地僵硬，心跳失序。他努力维持着兄长的镇定，用简短的话语回应，或是不着痕迹地避开她的触碰，目光却总是不受控制地追随着她的一举一动。看着她巧笑倩兮，看着她对自己全然的信任与亲近，心底那份被压抑的情感便如同被投入石子的深潭，泛起一圈圈无法平息的涟漪，夹杂着甜蜜的折磨与更深的自我谴责。
他知道这样不对。他应该严厉地告诫她，男女有别，即使是兄妹，也应保持适当的距离。可话到嘴边，看着她纯净无邪的眼眸，却又一个字也说不出来。他贪恋这份亲近，哪怕明知是饮鸩止渴。
这一日，因午后一场突如其来的雷雨，队伍耽搁了行程，直到天色完全黑透，才赶到一处略显偏僻但还算整洁的客栈。客栈不大，最好的两间上房相邻，苏言自然将更安静的那间给了苏暖暖。
奔波一日，又淋了些雨，众人都有些疲惫。苏言洗漱完毕，换了干爽衣物，正准备就寝，却听到隔壁传来一声轻微的闷响，似乎是什么东西摔倒了，紧接着是苏暖暖低低的惊呼。
他心头一紧，想也没想便冲出房门，来到苏暖暖房门前：“暖暖？怎么了？”
里面静了一瞬，才传来苏暖暖有些慌乱又带着鼻音的声音：“没、没事，哥哥……我不小心滑了一下。”
滑倒？在沐浴后湿滑的地面上？苏言眉头紧锁，担心她受伤：“摔到哪里了？可要紧？需要帮忙吗？”
“不、不用！我没事！” 里面的声音更急了。
然而，苏言已经听到了里面隐约的水声和布料摩擦的窸窣声，显然她还未完全收拾妥当。理智告诉他应该立刻退开，可担忧占了上风，他忍不住又追问了一句：“真的没事？让我看看。”
“真的没事……哎呀！” 话音未落，又是一声更明显的、带着痛楚的吸气声。
苏言再也按捺不住，情急之下，也顾不得许多，伸手推开了并未闩紧的房门，一步跨了进去。
房间里水汽氤氲，弥漫着皂荚的淡淡清香。屏风后，浴桶旁，苏暖暖正一手扶着浴桶边缘，一手按着脚踝，单足站立，似乎刚刚从地上挣扎着起来。她显然没料到他会直接进来，惊慌地抬头望来。
热水蒸腾的雾气尚未完全散去，朦胧地笼罩着她。她身上只匆匆裹了一件素色的内衫，因方才的慌乱和大动作，一边的衣襟滑落至肩下，露出大片莹白如雪的肌肤和一小截精致的锁骨。湿漉漉的乌发贴在颊边颈侧，水珠沿着优美的曲线缓缓滑落，没入松垮的衣襟深处。氤氲的水汽中，那抹白皙与若隐若现的弧度，带着惊心动魄的诱惑。
苏言的呼吸骤然停滞，血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。他像是被烫到一般，猛地转过身，“砰”地一声关上了房门，背脊紧紧抵住门板，抬手死死捂住了自己的眼睛。
“对、对不起！我……我不是故意的！” 他声音干涩发紧，带着前所未有的狼狈和慌乱，“你……你伤到哪里了？要不要紧？我、我让丫鬟进来帮你？”
心脏在胸腔里疯狂擂动，方才惊鸿一瞥的景象却如同烙印，深深烙在脑海里，挥之不去。那细腻的肌肤，那朦胧的曲线，那混合着水汽与少女体香的温热气息……所有被他强行压抑的、悖德的渴望，在这一刻如同挣脱牢笼的野兽，咆哮着冲击着他的理智防线。
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