水城的秋日，是浸在桂香与藕粉甜羹里的。莫云亦安顿好苏暖暖后，便如鱼得水般投身于他的“江南大业”。他白日里不见人影，不是去拜访本地绸缎庄、绣坊、茶园的大掌柜，便是混迹于码头商行、茶楼酒肆，凭着莫家皇商的名头和自来熟的本事，很快便搭起了自己的人脉网，收集着最新的行情与货源信息。有时夜深才归，脸上却带着兴奋的光，拉着留守的苏伯或偶尔等门的苏暖暖，大谈他的商业蓝图，什么“改良苏绣配色迎合北地贵妇喜好”、“开辟运河新线减少损耗”、“与海外番商搭上线引进稀罕作物”，听得人眼花缭乱。苏暖暖倒也佩服他这股劲头，知道他是真心想闯出点名堂，便由着他去忙。
她自己则恢复了在京城时差不多的悠闲节奏，只是活动范围从苏府后花园扩大到了整个水城。每日睡到自然醒，用了早饭，便带着丫鬟出门。有时去林家书肆找林书意，两人靠窗坐着，翻翻新到的闲书，说说体己话，书意的母亲总会端来精致的茶点。有时被赵铮拉去郊外，看他新驯的马驹，或是在校场边为他新学的枪法鼓掌叫好（虽然苏暖暖觉得那些花架子居多）。偶尔也去周家的裱画铺子，看周子墨安静地修补古画，听他讲解些笔墨纸砚的学问，那份专注沉静，让人心安。
更多时候，她喜欢独自在城中漫步。走过熟悉的青石板路，跨过一座座形态各异的石桥，看乌篷船欸乃着从桥洞下穿过，船娘哼着轻柔的吴歌。去老字号的铺子排队买刚出炉的鲜肉月饼、酒酿饼，或是寻一处临河的茶楼，要一壶碧螺春，几样茶食，凭栏看着河上往来的船只和两岸鳞次栉比的民居，一坐就是大半日。她在等待，耐心地，带着隐秘的期盼，等待着那个人的到来。
等待的日子，被江南湿润的空气和缓慢的节奏拉得绵长，却又因心底那份笃定的期盼而并不难熬。直到那一日午后。
苏暖暖刚从城东一家以藕粉圆子出名的老店出来，手里还捧着个小小的油纸包，里面是带给苏伯的桂花糖藕。秋日的阳光暖融融的，晒得人有些慵懒。她带着丫鬟，沿着河边缓缓往回走。
就在转过一个街角，即将踏上通往苏家老宅那条僻静巷子时，她若有所感地抬起了头。
巷口那株高大的银杏树下，立着一人一马。
马是常见的驿马，风尘仆仆，鬃毛上还沾着草屑和尘土，正低头打着响鼻。马上的人，却让苏暖暖瞬间屏住了呼吸。
他穿着一身半旧却浆洗得干净的青布直裰，衣衫下摆和袖口沾了些旅途的灰渍，头发用一根简单的木簪束着，额角有几缕碎发被汗水濡湿，贴在略显清减的脸颊旁。他背对着巷口，微微仰头，似在凝望苏家老宅那高出围墙的熟悉飞檐。夕阳的金辉穿过银杏金黄的叶子，在他挺直的脊背上跳跃，勾勒出少年人清瘦却已初显坚实轮廓的身影。
是苏言。
他甚至还没进家门，只是在这巷口，远远地望着。
一股难以言喻的、混合着重逢的巨大喜悦、经月不见的深切思念、以及某种尘埃落定的安心感，猛地冲上苏暖暖的心头，淹没了所有的理智和矜持。
她甚至没来得及思考，身体已经先于意识做出了反应。
“哥哥——！”
一声带着颤抖的、拔高了音调的呼唤脱口而出。苏暖暖丢开手中的油纸包，像只归巢的乳燕，提起裙摆，飞快地朝着那个身影奔去。青石板路在脚下略略作响，路过的行人、身旁丫鬟的惊呼，都被她抛在了脑后。
树下的身影猛然一震，倏地转过身来。
四目相对。
苏暖暖清楚地看到了他脸上的疲惫，眼底的血丝，下颌新冒出的青茬，以及那双总是沉静的黑眸中，在看清她的瞬间，迸发出的、如同星火燎原般的璀璨光亮，那光亮迅速驱散了所有风尘与倦色，化为深不见底的温柔与喜悦。
就在她即将撞入他怀中的前一刻，苏言微微张开了手臂。
下一瞬，带着秋日凉意的青布衣衫裹挟着熟悉的、淡淡的墨香与皂角清气，将她整个拥住。苏暖暖的脸颊贴上他微微汗湿却坚实的胸膛，能听到他胸腔里沉稳而略快的心跳声，咚咚，咚咚，有力地敲击着她的耳膜。
“哥哥……我好想你……” 她把脸埋在他怀里，声音闷闷的，带着毫不掩饰的依恋和一点点委屈的鼻音，手臂紧紧环住他的腰身。
苏言的身体似乎僵硬了一瞬，随即彻底放松下来。他低下头，下巴轻轻蹭了蹭她柔软的发顶，感受到怀中少女温软的身躯和毫无保留的依赖，一路奔波的疲惫、考场的紧张、对家中情况的担忧，仿佛都在这一刻被这温暖的拥抱熨帖、抚平。他收紧了手臂，将她更稳妥地圈在怀里，力道轻柔却带着不容置疑的保护意味。
“暖暖。” 他低声唤道，声音因长途跋涉和此刻激荡的心绪而有些沙哑，却蕴含着无法错辨的疼惜与温柔，“哥哥来了。”
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