张鲁收到刘表的信时，正在品尝新酿的米酒。他随口将信使打发走，随手将信放在一边。
“刘表倒是客气。”他对身旁的祭酒笑道，“可惜益州初定，他哪有工夫理会汉中？我们这几条山道，神仙也难攻。”
汉中盆地确实安逸。五斗米教在此扎根深厚，教众们关心的是祭酒分发的米粮能否填饱肚子，至于头顶是官府还是教坛，并不重要。更妙的是，这里粮米充裕，甚至能腾出余粮酿酒。在中原各地因饥荒频频禁酿的时节，汉中的酒成了紧俏货，运到中原去就能卖出高价。
成都州牧府内，刘表正盯着案上的地图沉思。蒯良以为他在筹划剿灭残余势力，却听他突然问道：“你说，汉中现在最不缺什么？”
“自然是粮米。”蒯良答道。
“最缺什么？”
“盐铁、布帛……尤其是中原的精巧之物。”
刘表点头，手指敲着桌面：“张鲁以为凭天险可高枕无忧。但最大的天险不过是人心，如果人心向我，那用什么也隔不住。”
最大的人心不过衣食住行，既然汉中食则饱，那就从衣入手。
他随即用系统积分兑换了大量五元店的T恤衫——纯棉、耐穿，成本低廉得惊人。货物堆积在涪县仓库，宛如一座白色小山。
下一步，是如何突破金牛道的封锁，将这批货送入汉中。
“主公，张鲁封锁严密，商队难以通行。”吴懿面露难色。
“明路不通，就走暗路。”刘表召来熟悉山地的板楯蛮首领朴胡。这些山林之子对秦巴山脉的熟悉，远非寻常士卒可比。
“朴胡，有件事需要交给你族去做，我想开拓一条新的进入汉中的通路，你带人去山中寻找如何？”
“属下遵命。”
然而探路过程异常艰难。板楯蛮在山中摸索半月，回报说发现一条可绕行的小径，却被一道深达数十丈的幽深涧谷阻断。“若要绕行，需多走百余里，且路径崎岖，车马难行。”
众人一筹莫展之际，刘表却若有所思。他进入五元店寻找灵感，他看到一捆手指粗细的钢缆，兑换了数捆手指粗细、异常坚韧的钢缆以及数个巨大的木质滑轮。
“这是何物？”黄忠拿起一个滑轮，疑惑地问道。
“飞索。”刘表解释道，“以此绳横跨山涧，架上滑轮，以绳索牵引，人与货物便可悬空滑行而过。”
不过五元店里钢缆的长度最多不过百米，对宽度有三五里的山涧来说显得不够用。
营中铁匠出主意，将这些钢缆熔接在一起，虽然当时的技术靠不出钢缆这种东西，但简单的熔接还是能做到的。
很快，几十根钢缆连接在一起，这次足够跨越山涧了，
不过问题总是接踵而来，钢缆的重量有几千斤，刘表只好又调集牛车三十辆，纤夫三百人，翻山越岭将这些钢缆运到那处山涧。
工匠与兵士依言操作。当第一条绳索带着一包货物稳稳滑向对岸时，围观的人群发出一阵惊呼。一条隐藏在云山雾霭中的“空中商路”就这样悄然建成。
道路既通，下一个问题是谁去开拓这个未知的市场。汉中五斗米教风气独特，寻常商贾未必能应对。
蒯良率先请命：“良愿往。必以三寸之舌，说动汉中官民。”
周仓也挺身而出：“某脚力快，可往来传递消息。”
众人议论之际，潘凤挠了挠头，瓮声瓮气地开口：“要不……俺去试试？”
堂内顿时一阵低笑。潘凤勇则勇矣，但去做买卖？
“俺以前在老家冀州，街边练把式卖过艺，”潘凤有些不好意思地补充，“也顺带卖过狗皮膏药、菜刀剪子……晓得怎么吆喝。”
刘表看着他，忽然笑了：“好！就你去。带上货物，再挑几个机灵的伙计。”
几日后的南郑（汉中郡治）市集上，多了一个陌生的摊位。潘凤赤着膊，正在耍一套虎虎生风的斧法，他当年在长安街头卖艺时，就是靠这套威猛的斧法赚了不少打赏钱。引来一圈人围观。待众人叫好时，他却不收钱，反而让伙计搬出几箱白色的“汗衫”。
“诸位父老！若是觉得小弟的斧法还不错，再请看看我家的另一件好物。”潘凤拿起一件T恤，使劲拉扯，“瞧瞧！益州棉布做的衣服，透气吸汗，结实耐穿！”
围观者却大多面露疑色，交头接耳。这种无袖、短身的怪异衣服，他们从未见过，无人敢试。
潘凤吆喝半天，应者寥寥。他正有些沮丧，却见一个老者拿起一件带领子的衬衫，反复摩挲着上面光滑的纽扣。
“这是何物？”老者问。
这衬衫潘凤只带了两件，系统的衬衫大多偏瘦，刘表开始并没太重视，只是在取衬衫的时候顺便买了两件丢在仓库，没想到潘凤去仓库拿货时，见这种衣服也挺新奇，就随手拿上了。
潘凤灵机一动，拿起衬衫大声道：“老丈好眼力！此乃南海贻贝磨成的宝扣，日光下能显七彩！这一颗，在长安就得卖两个钱！”
潘凤倒是没夸口，三国时的衣服大多只用一条布带系住，扣子很少，材质都是金银或者玉石，贵的很。
所以扣子这种东西是非常稀罕的。
他指着衬衫：“您数数，这一件衫子，足足八颗宝扣！光扣子就值十六钱！今日小子初到贵宝地，结个善缘，衫子带扣，一共只收十五钱！过了这村，可没这店了！”
人群顿时骚动起来。这算数简单——光是扣子就值十六钱，衣服简直是白送！
“给我一件！”
“我要三件！”
“那无袖的怎么卖？可有宝扣？”
摊位瞬间被围得水泄不通。带来的货物很快销售一空。
潘凤擦着汗，看着空箱子和满袋的五铢钱，咧开嘴笑了。他赶紧让一个伙计原路返回，将消息和钱款带回成都。
“主公，”伙计兴奋地禀报，“潘司马说，汉中市场打开了！他让尽快补货，还要更多带‘宝扣’的衫子！”
刘表闻言，与蒯良相视而笑。一条纤细却坚韧的经济纽带，已悄然穿过崇山峻岭，将汉中与益州系在了一起。
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