五匹马出了断头岭口，往老鸦沟去。
路比来时窄，两边都是黑松林。雪压在枝子上，马一过，雪粉就簌簌往下落。刚离开山口没多久，顾异叫了一声。
“吴老。”
老吴牵着马停下，回头看他。
顾异坐在老黑背上，手里虚握着缰绳。
“老鸦沟这地方你熟。等会儿进了村，你先拿主意。我是外人，不懂这边的门道，就不瞎指挥了。”
这话一出来，老吴脸上明显愣了一下。
黄小辫也回头看了顾异一眼。
白老三刚才在断头岭口说得很明白，请顾异跟来，是让他压一压。按理说，这一路顾异想怎么安排，几个人都得听着。
可顾异没这么做。
他没有抢这个头。
顾异继续道：“真遇到我能处理的东西，我会出手。其它时候，我听你的。”
老吴听完，先是一愣，随即把鼠尾灯往手里提了提。
“李先生说这话客气了。您挂了白家的客卿名，可不算外人。”
他看了一眼前头的老鸦沟，又道：
“不过老鸦沟这条路，我确实走得多。进村以后，问话我先来。真要有我看不明白的地方，还得请先生提醒。”
顾异点头。
“好。”
黄小辫在旁边小声松了口气。
“那我就跟着跑信。”
老吴瞥她一眼。
“你别急着跑。真要放信，也等我点头。老鸦沟离断头岭口不算远，别没看清事，就先把几家人马吓过来。”
黄小辫赶紧点头。
“知道。”
胡庆一直没说话。
他骑在左侧，眼睛看着林子和雪坡，只在顾异让老吴拿主意时多看了他一眼，很快又收回目光。
二喜抱着那根黄布短杆，靠右走。他年纪轻，显然松了一点气。有人领头，总比几个人各看各的强。
老吴转回去，鼠尾灯往前一压。
队伍重新动起来。
从这一刻起，顺序也稳了下来。老吴走最前，黄小辫靠他后头，方便递信；胡庆压左侧，二喜靠右，顾异骑着老黑落在最后。
一路上没人再怎么说话。
雪面平得像刚让人扫过，马蹄落下去，只能听见闷闷的响。
走了一个半个时辰，黑松林矮下去，地势往下一沉，老鸦沟就露了出来。
天已经黑透了。
村子窝在沟底，几十户人家亮着灯，屋顶压着厚雪，几道烟从烟囱里冒出来。
沟口挂着一盏门灯，黄皮灯罩上结着霜，火苗稳稳的。
黄小辫看见那些灯，肩膀松了一点。
“吓我一跳。我还以为过来就能看见一地死人呢。”
老吴没接话。
队伍顺着沟口往下走。
马蹄声一近，门灯下有个男人先停了脚。
他怀里抱着一捆柴，站在屋檐边，眯着眼朝这边看。鼠尾灯的绿光晃到老吴脸上时，他像是认出来了，往前走了两步。
“老吴叔？”
老吴把烟袋从嘴边拿下来。
“庞老二。”
男人脸上这才有了笑。
“还真是你啊。”
他把斧头往木墩上一搁，拍了拍手上的木屑，朝屋里喊：“爹，老吴叔来了！”
屋门很快开了。
一个披羊皮袄的老头从屋里出来。老头腿脚慢，拄着棍，眼睛眯着，耳朵冻得发红。
他走近些，看见老吴，先是一愣，随后笑骂道：
“你这灰耗子，咋又从雪窝子里钻出来了？”
老吴没有立刻下马。
他牵着缰绳站在村口，鼠尾灯挂在手边，灯口朝下，绿光贴着雪面。
“老庞头。”
老头拄着棍停在几步外。
两人没有马上往前凑。
老吴问：“上回我来，你欠我啥？”
老庞头一听就骂：“我欠你个屁！明明是你顺走我半包烟叶子，走前还说下回还我一包好的。”
老吴又问：“你家门灯谁扎的？”
老庞头把拐棍往雪里一戳。
“老二扎的。扎歪了，让你笑了两年。你咋还记着这事？”
老吴这才把鼠尾灯提起来。
“记着呢。”
队伍那股绷着的劲儿稍微松了一点。
荒野上熟人见面，先过两句旧话，不丢人。尤其这时候，谁要是嫌麻烦，反倒不正常。
老庞头看了看他们身后的马。
“从外头来的？这一大早，出啥事了？”
黄小辫这时才下马，手还搭在腰后的信筒上。
“老爷子，昨晚外头递过信，老鸦沟这边没回。几家心里不踏实，让我们来瞅一眼。”
老庞头愣了一下。
“信？啥信？”
黄小辫往沟口右边看了一眼。
“你们信桩还埋那边吧？”
老庞头顺着她的目光看过去。
“在啊。老地方，雪盖住了。”
黄小辫没有马上过去。
她先看了一眼老吴。
老吴点了一下头。
黄小辫这才走到沟口右边，蹲下扒开雪。
那根信桩埋得不深，很快露出来半截。
黑木头，成人手臂粗，桩头钉着一个生锈铁环，铁环下挂着一只小骨铃。
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