这三个字一落，主桌上几个老人的脸色都变了。
年轻些的弟马没听出门道，只觉得桌上气氛一下冷了。
缺耳管事放下酒碗，腰间挂白骨牌的女人也不动筷了。
拄短拐的老弟马低头搓了搓拐杖头，嘴里低低骂了一句。
桌上几个年纪大的，脸色都沉了下去。
年轻些的弟马和炮子不太明白，只觉得主桌一下静得吓人。
缺耳管事端着酒碗，半天没喝。腰间挂白骨牌的女人垂下眼，手指在骨牌上拨了一下。拄短拐的老弟马低声骂了句脏话。
白老三脸上的肉抽了一下。
“这一路还没散干净？”
缺耳管事冷笑：“散？七年前烧了它们三面旗，也就压了几年。这帮玩意儿哪有那么容易死干净。”
顾异放下筷子。
“归旗营是什么？”
桌上一时没人接话。
最后还是白老太太开口。
“归旗营，是阴兵胡子里的一支。”
“阴兵胡子不止一队，谁也说不清荒野里还压着多少旧旗。归旗营算其中闹得凶的一路。以前关东几条香路都被它们咬过，抢路牌，拖尸，收名册，专挑冬供线下手。”
白老三端起酒，喝了一口，声音压着火。
“七年前那次，几家堂口合起来剿。打到最后，烧旗，刨寨。那回死了不少人，才把它们打回去。”
拄拐老弟马接了一句：“现在又冒头，说明它们缓过来了。”
没人再接话。
外堂暖棚不是密室，主桌旁边还有两桌管事和炮子。
白老太太看向大柜。
“几家怎么说？”
大柜把几张短札收拢，压在掌下。
“三岔岭、黑松驿、白河堡都递了剿匪令。老鸦沟还没回话，不过东线今早断了信，估计也不干净。约的是明晚之前，到断头岭口合盘。”
白老三冷笑了一声。
“断头岭口。还是老地方。”
白骨牌女人皱眉道：“去肯定要去。路牌在它们手里不说，名册也被拿了。不压下去，明天谁还敢走香路？各家的冬供队、药队、报信人，往外一走都得先掂量掂量。”
大柜点头：“所以这回不能各打各的。断头岭口卡在三家交界，往东能借太平镇的香，往北沾三岔岭的路，西边挨着黑松驿的灰线。到了那儿，几家都能伸手，也都不算踩过界。”
白老太太看向白老三。
“老三，你带快队。今晚点人备马，天亮开门就走。顺着冬供队那条旧线过去，路上见着痕迹就记，别追远。到了断头岭口，等几家合盘。”
白老三点头：“成。”
老太太道：“人不用多，得能干活。你自己点。”
白老三把酒碗放下，抬眼扫了一圈。
“护堂柱这边，我带白朝、白满。”
缺耳管事坐在下首，闻声抬头。
白老三看向他：“老缺，你别舍不得。这趟要快，也要能顶。白朝枪稳，白满近身能压住场，给我用一趟。”
缺耳管事皱着脸骂了一句：“你他妈每回都挑顺手的。”
“废话。”白老三道，“不顺手我挑他干啥？”
桌边有人低笑。
缺耳管事摆了摆手：“行，给你。”
大柜拿炭笔在小纸条上记下名字。
“探路呢？”
灰家那边的瘦老头一直没怎么说话，这会儿咳了一声。
“老吴去。”
他说的是自己。
他把酒碗往旁边一推，露出腰间那盏灰皮小灯。
“我脚轻，雪底下有空响，我听得见。你们别催我走快就行。”
白老三点头：“有你就够。”
白骨牌女人也开口了。
“我这边给你哑女。”
白老三眉头一动：“你舍得？”
“舍不得也得给。”白骨牌女人道，“真碰见旗，你们这些睁眼莽看的，没一个让人放心。哑女眼睛稳，能替你们看第一眼。”
她说着，从腰间解下一串骨牌，顺手抛给白老三。
“牌也拿着。她让你挂，你就挂。别跟她犟。”
白老三接住，塞进怀里。
“行。”
大柜看向另一侧。
“黄家快腿呢？”
靠门边一个尖脸中年人放下筷子，笑了一下。
“让黄小辫去。腿快，嘴也快，就是胆子小点。”
白老三道：“胆小好。报信的胆子太大，容易把命报没了。”
尖脸中年人点点头：“我回头让他在镇口等，别上桌丢人了。”
老太太这时看向一直没怎么开口的常家管事。
那人披着一件青灰色大袄，肩膀很窄，脖子却显得格外长。他坐在那里半天没动，像一截盘在凳子上的冷木头。
白老太太道：“常家也出一个。”
常家管事抬起眼，声音细细的。
“常顺吧。他钻雪洞、摸暗沟都还行，胆子也稳。就是身上凉，别让他挨着火药包睡。”
白老三看了他一眼。
“常顺能跟上？”
“能。”常家管事道，“他跑不快，但能钻近路。真要摸胡子藏身的雪窝子，少不了常家人。”
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