桌上又动了几筷子。
顾异的目光落到门边。
小栓子没上桌，提着灯站在那里，肩背上的白刺比刚才收了些，但棉袄后面还鼓着几道棱。
他眼睛一直往医棚那边瞟，听见外头有人抬伤员经过，灯把就攥得更紧。
顾异问：“刚才在医棚那会儿，他是不是借过力？”
白老三顺着看了一眼：“嗯。冬供队刚抬进来那阵，场子乱，他帮着压过一个发疯的伤员。”
小栓子低声道：“就压了一下，没出大力。”
白老三没有骂他，只皱着眉看了看他肩背：“回头让老医手给你洗洗，别硬扛。你这窍口还嫩，收不干净就别逞能。”
小栓子有点不好意思，点了点头：“知道了，三爷。”
顾异夹了一筷子酸菜，慢慢嚼着，目光还停在小栓子肩后的白刺上。
“借完力，身上都会留下点痕迹？”
白老太太看了他一眼，放下筷子。
“看人，也看借的是哪一路。小栓子走的是白仙窍，借力的时候，身上露点刺、皮肉发紧，都不稀奇。年轻弟马火候浅，收得慢些。”
顾异点了下头，没有立刻追问。
倒是白老三自己接了一句：“这还算轻的。有些刚打窍的小崽子，头一回借力，满地打滚，连自己舌头都咬。小栓子算能忍。”
小栓子站在门边，脸更红了：“三爷，能不能别当人面说这个。”
桌边有个缺耳的护堂柱管事笑了一声：“咋的，你借力的时候满地找裤腰带那事，还怕人知道？”
小栓子嘴唇动了动，最后没敢顶。
饭桌上有了点活气，但很快又被外头传来的脚步声压下去。
顾异等那阵脚步过去，才问：“那要是一直收不回去呢？”
小栓子握着灯把的手紧了一下。
白老太太没看他，只把碗边的一点油沫用筷子拨开。
“那就麻烦了。先得分清楚，是一时压不住，还是窍口真坏了。前一种好办，灰水洗一洗，封几天，不让他再借力，慢慢就下去了。后一种……”
她顿了顿。
白老三把酒碗放下，声音闷闷的：“后一种就得看住。人要是还认人，就养着。要是连人味儿都没了，那就不能再放外头跑。”
白老太太没有纠正他，只道：“堂口里吃这碗饭，谁都知道有这一天。借来的力，不可能一点账都不还。”
顾异没有继续追着小栓子问。
他抬眼看向医棚方向。
“白铁栓那边，也算这种？”
白老太太摇了摇头。
“铁栓不一样。他是老弟马，窍口开了几年，稳得很。他要只是压不住力，不至于让老医手骂成那样。”
白老三脸色又沉了下去。
白老太太道：“这回回来，像是被外头的东西挂了一手。具体怎么回事，还得等老医手把人命吊住再说。”
顾异嗯了一声，重新夹菜。
他没有再问。
饭桌上的话到这里已经够了。白家愿意让他听这些，说明他们不把他当普通过路人；但每一句都停在外场规矩上，再往里，就是堂口根子。
白庆魁又被人叫出去一次。
这回他出去的时间比前几次都长。暖棚里没人催，锅还在滚，肉还在上，底下两桌的管事却都没怎么动筷子。白老三喝了两口酒，眼睛一直盯着门帘。
过了好一会儿，白庆魁才回来。
他棉袍下摆沾了雪泥，袖口还有一点干掉的血。他没有当众嚷，只绕到白老太太身侧，弯腰低声讲了几句。
顾异听不清。
但他看见白老太太捏着筷子的手停住了。
大柜也抬起头，原本拨算盘的手指按在算珠上，没有再动。
白老三忍不住问：“又出啥事了？”
白庆魁看了老太太一眼，没有先开口。
桌边几个八柱管事也都看了过来。缺耳的护堂柱管事放下酒碗，腰间挂白骨牌的女人停了筷，那个拄短拐的老弟马眯着眼，脸上没什么表情。
老太太没有看他们，转头对顾异说：“李先生，饭还没吃完，按理不该谈这些。可今晚堂口出了事，拖不到饭后了。”
顾异把筷子放下。
“您说。”
老太太道：“冬供队的事，你也看见了。人伤了，货丢了，去寒渊的路牌也没了。白家肯定要追，也肯定要把路牌拿回来。”
她说到这里，声音压低了一些。
“只是这事不像普通劫道。里面有脏门道。白家有人，也有枪，但有些东西，不是枪多就能看明白。”
白老三脸色一沉，却没插话。
老太太看着顾异：“我想请你跟一趟。”
桌边安静下来。
缺耳管事最先皱眉：“堂主，外人跟着去？”
白骨牌女人也开了口：“先生救小九，咱们认情。可追胡子是堂口的事。让外客跟着，下面人不好说。”
拄短拐的老弟马慢慢转着手里的拐杖头，声音沙哑：“再说，路上不是坐席。真碰上脏东西，谁照应谁，还不一定。”
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