队伍重新动起来时，天色已经压得很低。
风雪小了，雪粒不再横着刮脸，只细细地往下落。铅灰色的云层贴着树梢，远处黑松林连成一片，像一堵被冻硬的墙。
两个黑水洼子的守夜人在干草坡北沿分了路。
他们背着报信的小包，顺着一条几乎看不见的白仙老路往东南去。临走前，两人冲白老三抱拳，又远远朝顾异这边低了一下头。
顾异坐在雪车上，看着那两道背影被风雪一点点吞没。
在这种地方，报个信都像是在赌命。
白老三等那两人彻底看不见，才重新催马。
前方的黑松越来越密。
那些树长得极高，树皮黑得发亮，树干上挂着一层一层的冻瘤。枝杈被雪压弯，有些垂到铁轨上方，像一只只伸出来摸人头顶的手。
雪地尽头，两条锈黑的铁轨露了出来。
铁轨被冻土顶得高低不平，一截埋在雪下，一截裸在外头，轨面上结着暗红色的锈霜。
旁边立着一块歪斜木牌，半截埋在雪里，上面的白漆字被风啃得只剩残痕。
【护林三线】
下面还有半行小字。
前方林区。
白老三在木牌前停了马。
几个炮子也跟着停下。没人急着往里走，就连白小九都老实了，缩在雪车边上，只露出一双眼睛往林子里看。
林缺坐在车里，明显想问，但这次没敢开口。
白老三下了马，先走到木牌旁边，把马靴上的雪磕干净，又从怀里摸出一点香灰，撒在铁轨边。
香灰落下后，没有立刻散开。
过了片刻，才被一股很细的风卷着，贴着铁轨往林子里钻。
白老三盯着香灰走向看了几息，缓缓吐出一口气。
“能走。”
他说得很轻。
“风往里收，说明这条线还认路。要是香灰倒着往外扑，咱们就得立刻退。”
几个炮子听见这句话，脸色反倒更谨慎。
能走，不代表安全。
只能说明这条路现在还没彻底变成死路。
白老三招了招手。
老六和老疤立刻从车上取下一个小布袋。
布袋打开，里面是灰白色粉末，夹着一点细碎白刺和黑锅灰。
白老三抓了一把，先抹在铁鬃挽马的鼻梁上，又沿着马脖子轻轻拍了几下。
几个炮子也跟着动手，把粉末抹在马嘴、车辕、雪车两侧和自己袖口。
白小九小声对林缺道：
“白刺灰，混了锅底灰和一点堂口香。压活人味儿，也压马汗味儿。”
林缺看了一眼被抹在自己袖口上的灰，没敢嫌脏。
他只是低声问：
“有用吗？”
白小九想了想。
“有点用。”
顿了顿，他又补了一句：
“总比啥也不抹强。”
林缺沉默着把袖口又往身上按了按。
白老三最后取出一根黑线。
黑线很细，像兽筋搓成，线头上绑着三粒小小的骨珠。
他把黑线一头系在雪车前端，另一头绕过自己的马鞍，又让老六牵住中段。
“进林以后，队伍别散。”
白老三声音压得很低。
“看不见人，就摸这根线。听见有人喊你，也先摸线。线还在，人就在。线断了，先别叫，停在原地等我。”
这一下，林缺的脸彻底白了。
这规矩比任何恐吓都更有分量。
因为它说明，这条路上真的会出现“人明明还在队伍里，声音却从林子另一边传来”的情况。
等这些准备做完，白老三才回到队伍前头。
他看了一圈众人，开始讲规矩。
“进护林三线之前，话先说明白。”
白老三指了指两侧黑松林。
“第一，别喊大名。林子里有替声，你喊谁，它不一定当场答应，但它会学。真听见有人在林子里喊你，也别回头，别应声，先摸黑线。”
他说完，又指了指铁轨。
“第二，顺着铁轨走，别离轨十步。老林子里有鬼打墙，也有雪坑子。你看着前头是平地，一脚踩下去，可能就到旧矿沟底下了。”
最后，他看了一眼白小九和林缺。
“第三，别数。”
林缺压着声音问：
“别数什么？”
白老三答得很清楚。
“别数树上的灯，别数路边站着的人，也别数远处的马队。你数清了，它们就知道咱们这边有多少活人。”
白小九把脖子往皮袄里缩了缩，小声补充：
“还有别吹口哨。”
白老三瞥了他一眼。
“对。老林子里吹口哨，容易把没下山的东西招来。”
他说到这里，又补了一句：
“树上要是挂着红布，别碰；地上要是有铜钱，别捡；有人在路边背着身子锯木头，别问他缺不缺人手。听明白没？”
几个炮子点头。
老六还特意看了林缺一眼。
林缺赶紧也点头。
顾异没有开口。
他不熟关东老林子的规矩，也没兴趣装懂。白老三说的这些未必能威胁到他，但能少惹麻烦，就没必要硬撞。
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