叶莽在中央广场一根冰棍点碎王室圣器“冬噬”的消息，如同在永冻城这锅冰水里投下了一块烧红的烙铁，瞬间炸开了锅。街头巷尾，酒馆茶肆，所有人都在议论纷纷，添油加醋。叶莽的“凶名”达到了顶点，现在永冻城的小孩哭闹，大人只要说一句“再哭就让那个扛棒子的莽夫把你抓走”，小孩立马噤声。
沃尔夫王子经此一役，颜面扫地，据说回府后就吐血昏迷，至今未醒。他麾下的势力也受到了沉重打击，不少原本摇摆不定的贵族开始暗中向艾莎公主靠拢。弗罗斯特等心腹更是如同惊弓之鸟，加强了王子宫殿的戒备，行事愈发低调诡秘。
相比之下，“霜狼之眠”旅馆却异常平静。叶莽依旧我行我素，每天不是吃就是睡，偶尔扛着狼牙棒在城里溜达，所过之处，人群避之唯恐不及，连巡逻的卫队看到他都会下意识绕道走。阿尔伯特大师则忙于整理各方情报，卡鲁则沉浸在冰风洞窟的苦修中，试图冲击圣域门槛。
这天傍晚，叶莽正对着一整只烤得金黄酥脆的“霜冻猛犸象”后腿大快朵颐，艾莎公主的贴身侍女悄无声息地来到旅馆，递上了一封用冰蓝色火漆封口的信笺。
“公主殿下邀请叶莽阁下、阿尔伯特大师，于今晚子时，冰冠堡‘观星台’一叙。事关试炼核心与‘黄昏’动向，万分重要。”
叶莽撕开信，看了一眼上面密密麻麻的字，随手递给阿尔伯特大师：“念。”
阿尔伯特大师接过，快速浏览一遍，神色凝重：“公主殿下似乎有重大发现，邀请我们密谈。”
“有夜宵没？”叶莽更关心这个。
侍女躬身道：“殿下已备下‘极光湖’的‘七彩冰鳞鱼’刺身和百年‘雪莲酿’。”
“行，准了。”叶莽抹了抹嘴上的油。
子时，永冻城万籁俱寂，唯有清冷的月光和绚丽的极光笼罩着冰封的王都。叶莽和阿尔伯特大师避开巡逻队，悄无声息地潜入冰冠堡，沿着螺旋冰阶登上最高的观星台。
观星台位于城堡尖顶，是一个露天的圆形平台，四周有冰晶栏杆围护。台上布置着精巧的星象仪，地面刻画着繁复的魔法阵。艾莎公主早已等候在此，她穿着一袭简单的银色便装，银发如瀑，在月光下散发着淡淡的光晕。那位存在感极低的灰袍老妪依旧如同影子般站在她身后。
石桌上，果然摆放着晶莹剔透如艺术品般的七彩鱼生和一壶散发着清冽香气的雪莲酿。
“二位请坐。”艾莎公主做了个请的手势，亲自为两人斟酒。酒液呈淡蓝色，入口冰凉，却有一股暖流直透四肢百骸，精神为之一振。
叶莽不客气地夹起一大筷子鱼生塞进嘴里，咀嚼几下，眼睛一亮：“嗯，这鱼生不错，又凉又甜，比烤肉爽口。”
艾莎公主微微一笑，步入正题：“深夜请二位前来，是有两件要事相告。第一，根据可靠情报，‘黄昏’组织在北境的最高负责人，‘寒寂主教’，已经秘密抵达永冻城。”
阿尔伯特大师神色一凛：“寒寂主教？可是那个五十年前一手策划了‘冰风谷惨案’，以活人祭祀唤醒上古邪物的圣域巅峰死灵法师？”
“正是他。”艾莎公主点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝寒意，“他的目标，极可能就是北境试炼的最终场地——‘远古竞技场’。”
“远古竞技场？”叶莽灌了一口酒，“听起来像个打架的好地方。”
“远古竞技场并非普通的角斗场。”艾莎公主语气凝重，“它位于永冻城下方千米深处的冰窟中，是远古冰巨人时代遗留下的祭祀战场，据说与传说中的‘冰霜巨人之祖’耶梦加得的沉眠之地有关。竞技场本身就是一个巨大的封印法阵，核心封印着一件……或者说一个，极其危险的东西。”
她顿了顿，压低声音：“根据王室秘典记载，那里封印的，是‘寂灭之主’的一部分残躯——‘冰霜之心’。”
“寂灭之主？”叶莽想起了在烈阳王国陵寝中感受到的那股死寂神威，“就是那个喜欢派手下到处搞事的家伙？”
“是的。‘黄昏’组织的终极信仰，便是唤醒这位上古邪神。”艾莎公主道，“‘冰霜之心’蕴含着极致的寂灭寒意，一旦封印被破，不仅永冻城会瞬间化为死域，整个北境乃至大陆北方，都可能陷入永恒的冰封末日。北境试炼，表面上是选拔勇士，实际上，历代王室最重要的任务，就是加固竞技场的封印。而这一次，试炼的优胜者，将获得一次接触封印核心、汲取远古寒冰之力淬体的机会——这本身也是封印维持所需的一种能量循环。但‘黄昏’组织，很可能想利用这次机会，破坏封印，夺取‘冰霜之心’！”
阿尔伯特大师倒吸一口凉气：“原来如此！怪不得‘黄昏’对此次试炼如此重视！我们必须阻止他们！”
“第二件事，”艾莎公主看向叶莽，目光灼灼，“我收到密报，沃尔夫兄长那边，似乎与‘寒寂主教’达成了某种协议。他们很可能在试炼中联手，先对付我们，再图谋封印。所以，我们面临的敌人，可能远超预期。”
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