熔岩城的清晨，依旧被地火映照得一片暗红。空气中弥漫着硫磺和炭火的气息，街道上早已车水马龙，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，佣兵们粗犷的谈笑混杂着商贩的叫卖，构成这座火焰之城独特的交响曲。
“地心之心”旅馆顶层，叶莽推开雕刻着火焰纹路的琉璃窗，深深吸了一口灼热而熟悉的空气，满足地打了个饱嗝。昨晚的送行宴，国王凯撒三世几乎把王室珍藏的美酒佳肴搬空了一半，此刻他腹中依旧暖洋洋的，浑身舒泰。
阿尔伯特大师坐在铺着柔软雪熊皮的靠椅上，手中拿着一封用冰蓝色魔法印记封口的信函，仔细阅读着。他的眉头微蹙，似乎在思索着什么。卡鲁则在一旁仔细擦拭着他那新生的、泛着健康古铜色光泽的右臂，每一块肌肉的蠕动都蕴含着爆炸性的力量，偶尔屈伸手指，空气中便响起细微的爆鸣。
“大师，霜狼王国那边有消息了？”叶莽走到桌边，抓起一个还在滋滋冒油的烤火山鸡腿，边啃边问。
阿尔伯特大师放下信函，点了点头，神色有些凝重：“是我们在霜狼王国的联络人发来的密信。北境试炼确实在一个月后于‘永冻城’举行，但情况比预想的复杂。”
“复杂？”叶莽挑眉，“不就是打架吗？谁拳头大谁赢，有啥复杂的？”
“此次试炼，名义上是选拔年轻才俊，但实际上，牵扯到霜狼王国的王位继承之争。”阿尔伯特大师沉声道，“老狼王年事已高，卧病在床，大王子沃尔夫（被叶莽在交流赛击败的那位）和二公主‘冰霜玫瑰’艾莎，为争夺储君之位，明争暗斗已趋白热化。这次北境试炼，很可能就是双方势力的一次公开对决。”
“哦？那个狼崽子还没死心？”叶莽想起那个被自己一棒子抽飞的霜狼王子，撇了撇嘴，“手下败将，还敢蹦跶？”
“沃尔夫王子虽然败于您手，但在霜狼国内势力根深蒂固，尤其得到军方和传统部落的支持。而艾莎公主……”阿尔伯特大师眼中闪过一丝异彩，“此女天赋异禀，据说出生时便引动天地异象，拥有罕见的‘先天冰魄灵体’，年纪轻轻便已是大魔导师巅峰，深受老狼王宠爱，更得到国内革新派和魔法公会的鼎力支持。她为人低调，但手段凌厉，绝非易与之辈。”
“冰魄灵体？听着挺凉快。”叶莽舔了舔嘴角的油渍，似乎对艾莎公主更感兴趣，“比那个冰霜女王如何？”
“冰霜女王芙蕾雅是艾莎公主的导师，也是霜狼王国的定海神针，圣域巅峰的强者，常年坐镇极北冰原，已多年不问世事。此次是否会因试炼现身，尚是未知数。”阿尔伯特大师顿了顿，压低声音，“密信中还提到一个值得注意的消息，近几个月，北境多处远古冰墓有异常能量波动，似乎有不明势力在暗中活动，可能与‘黄昏’有关。”
“又是那群阴魂不散的家伙？”叶莽眼中闪过一丝厉色，“正好，一块收拾了！”
这时，旅馆外传来一阵喧哗。片刻后，旅馆老板亲自引着一行人走了上来。为首者正是身穿便装、但依旧难掩威严的凯撒三世，他身后跟着捧着几个沉重箱子的宫廷侍从。
“叶莽阁下，大师，卡鲁壮士。”凯撒三世笑容满面地拱手，“听闻诸位即将远行，特来相送，略备薄礼，聊表心意。”
箱子打开，珠光宝气顿时映亮了整个房间。一箱是码放整齐、闪烁着魔法光泽的金币；一箱是各种珍稀的魔法宝石和炼金材料；还有一箱则是烈阳王国特产的烈焰美酒和用魔法保存的顶级魔兽肉干。
“陛下太客气了。”阿尔伯特大师起身还礼。
叶莽对金币宝石兴趣不大，倒是看到美酒和肉干，眼睛亮了一下，随手拿起一坛未开封的烈焰咆哮，拍开泥封，仰头灌了一大口，哈出一口灼热的气息：“酒不错，谢了。”
凯撒三世不以为意，反而笑道：“阁下喜欢就好。此外，本王已下令，为诸位准备了最快的‘地行龙兽’车驾，并安排了熟悉北境路况的向导和护卫队，可直接送诸位抵达永冻城边境。”
“用不着那么麻烦。”叶莽摆摆手，“俺们自己走更快。”
凯撒三世知道叶莽的脾气，也不坚持，又从怀中取出一枚赤红色的龙鳞状令牌，递给叶莽：“此乃‘炎龙令’，持此令可在王国境内所有炎龙商会据点获得一切协助。北境苦寒，多备些御寒物资总是好的。”
这次叶莽没拒绝，随手接过塞进怀里。
送走凯撒三世，三人开始最后收拾。叶莽的东西最简单，就是那根狼牙棒和几件换洗衣服，以及塞满了美食和美酒的储物袋。卡鲁则珍而重之地将国王赐予的一套精良铠甲穿上，外面罩上厚实的魔兽皮袄，显得更加魁梧彪悍。阿尔伯特大师则检查着各种魔法卷轴和药剂。
正午时分，三人离开“地心之心”，走向城门。消息早已传开，街道两旁挤满了前来送行的民众。
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