赤焰的叫声撕破晨雾时，萧云谏的手还按在剑柄上。
城墙上的士兵刚松下的肩膀又绷紧了。
一匹快马从北边冲来，马蹄砸得地面发颤。马上的人铠甲碎裂，左臂用布条草草缠着，血已经浸透。他没等马停稳就跳下来，膝盖一弯跪在雪地里。
“北境告急！”他的声音哑得像砂纸磨铁，“第三营遭伏击！九幽教……有埋伏！”
凤昭转身的动作比风还快。
她的日曜刀出鞘三寸，火光在刀刃上跳了一下。她盯着北方那片越来越低的黑云，牙关咬紧。
“他们算准了我在这里。”她说，“调虎离山。”
她抬脚就要往城下走。
萧云谏一步横拦，站在她面前。
“你一个人回去，正好撞进他们的圈套。”
凤昭抬头看他。她的眼神像刀锋刮过石头。
“那是我的兵。”她说，“他们在等我。”
“我知道。”萧云谏的声音没变，“所以我跟你一起去。”
她愣了一下。
玄霄站在旗杆旁边，身影比刚才更淡了，像是风吹久了的墨迹。他没说话，只是抬起手，一道微光从指尖飞出，钻进青霄剑的剑柄。
剑身轻轻震动了一下。
“掌门令的事先放一放。”他说，“现在不是讲规矩的时候。”
萧云谏点头。
凤昭没再开口，转身大步走下城墙。
校场上的雪被踩得乱七八糟。几匹战马拴在木桩上，鼻孔喷着白气。赤焰早就等在那里，嘴里叼着一个鼓囊囊的行囊，尾巴翘得老高。
凤昭翻身上马，动作干脆利落。她抓起缰绳，看都没看身后一眼。
“我不等了。”
话音落下，她一夹马腹就要出发。
下一秒，另一匹黑马并了过来。萧云谏坐在上面，青霄剑收在背后的剑匣里。他抬手一扬，一枚银色符令飞出去，钉在远处的旗杆上。
“沿途设哨。”他说，“有动静就传信。”
凤昭看了他一眼。
她没说什么，但缰绳松了一点。
玄霄的声音从城楼上飘下来。
“你们去救人。”他说，“我守这里。”
众人抬头。
他的身形已经散成一片薄雾，只有最后一丝影子停在风里。
然后那点影子也消失了。
只有一缕寒意顺着城墙爬上来，像有人在耳边吹了口气。
赤焰突然叫了一声，前爪刨了刨地，转身就往前跑。
四人队伍动了起来。
凤昭居中，萧云谏护在右侧，赤焰在前方探路，马蹄踩碎残雪，发出咔嚓咔嚓的声音。
三十里外就是北境官道入口。
可城门口站着一排守军，领头的将领单膝跪地，手按在刀柄上。
“将军！”他抬头喊，“您不能亲自去！让副将带兵增援！”
凤昭勒住马。
她抽出月泠刀，刀尖轻点地面。一道火焰窜起，在雪地上烧出一行字：**将士在前，统帅不退**。
“我若不去，谁替他们挡那一刀？”
守将张了张嘴，没再说什么，低头让开。
萧云谏策马上前一步，青霄剑发出一声短鸣。
“我以寒山首席之名担保。”他说，“她会回来。”
城门轰然打开。
四人纵马而出。
风雪扑面而来，吹得披风猎猎作响。
路上没人说话。
凤昭一直盯着前方，手指始终搭在刀柄上。她的指甲边缘有点发白，是用力太紧留下的印子。
萧云谏左手按着剑匣，右手控缰。他的视线扫过两侧树林，每隔一段就会看到一枚闪着微光的符纸——那是他刚才扔出去的暗哨。
赤焰跑在最前面，鼻子不停抽动。它时不时回头看看两人，确认位置后再继续向前。
天光渐渐亮起来，照在雪地上泛出刺眼的白。
走了大概十里，赤焰突然停下。
它耳朵竖起，尾巴僵直，喉咙里滚出一声低吼。
萧云谏立刻拉住缰绳。
凤昭也察觉到了。她翻身下马，刀握在手里。
“怎么了？”她问。
赤焰没回答，只是转向左边那片林子。它的爪子在地上划了两道痕，然后用嘴咬住一根断枝，指向林子深处。
那里有一小滩黑色的泥。
不是雪化了，也不是土。
是带着腥味的液体，表面泛着油光，像死鱼的眼睛。
萧云谏走过去蹲下，伸手碰了碰。
指尖传来一阵麻，像是被针扎了一下。
他收回手，掌心多了道细小的红痕。
“魔气残留。”他说，“刚走不久。”
凤昭皱眉。“他们往北境去了？”
“不一定。”萧云谏站起身，“可能是故意留下的痕迹。”
他看向赤焰。“还能闻到别的吗？”
赤焰趴下去，鼻子贴地，吸了几口气。然后它猛地抬头，朝着正北方向狂奔了十几步，停下来回头，焦急地叫了一声。
“那边有东西。”萧云谏说。
凤昭翻身上马。“那就追。”
两人重新启程。
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